Как и полагается радушной хозяйке, Марьяна пригласила нас в дом, не забывая приговаривать, как рада нас видеть и что чай сам себя не выпьет. Ярослав подхватил мой сверток, взял еще один, не примеченный мной ранее, и, кивнув мне в сторону дома, двинулся следом.

Переступив порог гостеприимной усадьбы, мы очутились в просторной прихожей. Медово-древесные стены словно источали мягкое тепло. Справа от входа обнаружилась добротная широкая тумба для обуви, над ней – окно с белым тюлем, напротив – стена со стройным рядом вешалок.

– Не задерживайтесь, идите скорее в залу, идите-идите!

Из прихожей мы попали в ту самую гостиную, где в прошлый раз праздновали возвращение Ярослава.

– Садитесь к столу, сейчас самовар принесем. Влада, пойдем, доча… Влада?

Марьяна растерянно оглянулась вокруг. Влады рядом не было. Судя по всему, она вообще не зашла в дом.

– От же бесова порода! Смотри, Добросил, вся в тебя доча пошла! У-у-ух, явится, вот я ей всыплю! – погрозила женщина кулаком. – Ладно, любые мои, вы пока тут оставайтесь, а я пойду на кухню, угощение принесу!

– Но куда делась Влада? Может, нужно ее поискать? – несколько растерялся Ярослав.

– Да ты шо! – махнул руками Добросил. – По подругам небось поскакала, хвалиться, шо брат невесту привел!

От такого простодушия я чуть не подавилась.

– Ну… Это несколько преждевременное утверждение, так что не будем пока об этом говорить. Добре, батька?

– Ну, добре так добре, шо уж там…

И тут меня осенило.

– Я… Я, может, пойду Марьяне помогу?

– Ну не хватало еще, шоб я гостей работой нагружала!

Марьяна внесла самовар, водрузила его на стол, быстро развернулась и покинула гостиную. Еще через две ходки на столе уже стояли душистый чай, домашнее печенье, варенье – клубничное и вишневое – да пирожки двух видов: с капустой и мясом.

После того как все расселись, Добросил обратился к сыну:

– Ну, сын, представь нам уже свою спутницу!

– О! – спохватился Ярослав. – Это Вероника, моя хорошая знакомая. Ника, это мои родители – Марьяна и Добросил.

После очередного вежливого приветствия Верхоусов-младший продолжил:

– Я привез вам кое-какие подарки, они вон в том свертке. Но главное не это: мы с Никой приехали, чтобы вернуть вам украденные вещи!

– И-и-и! – испуганно взвизгнула Марьяна. – Да где ж ты их отыскал, сынок?! Ты шо же, на болото ходил?!

Похоже, Марьяна на полном серьезе решила, что сын ходил на болото в самое логово чудищ. А вот Добросил испуга жены не разделял, напротив, он на автомате вертел надкусанное печенье и задумчиво разглядывал меня. Не нравится мне его взгляд… И, кажется, я знаю, в кого Ярослав у нас такой сообразительный!

– Ну конечно нет, мам, просто полицией были проведены следственные мероприятия, и вот… пропажа нашлась. Только подробностей не проси! Это тайна следствия.

– Следственные мероприятия… Пропажа нашлась… – завороженно повторила Марьяна. – А знаете ли вы, Вероника, шо у нас тут приключилось! О! Я думала, от ужаса прям на месте помру.

Кажется, я знаю, что у них тут приключилось, и даже знаю, кто во всем этом виноват.

– Две седмицы назад на этом самом месте мы праздновали возвращение Ярослава, – начала хозяйка, – как вдруг на подоконник запрыгнула… монстра! Да шобы мне икалось, коли брешу! Туловище с головой и хвостом – волосатые, ручки-ножки тощие да лысые, шо крысиные хвосты! Да еще и пищит противно, шо та скрипучая телега!..

Глаза Марьяны расширились, женщина прижала руки к груди, судя по всему, вновь переживая те ужасные минуты… что так любезно предоставила ей я. Стыд обжигающей волной прожег тело, опалив щеки. Ладони вспотели, а пальцы схватились за бортики стула. Стыдно, Ника… Как стыдно!

– Да ты не переживая так, детонька! – заметив мое состояние, воскликнул Добросил. – Добром все разрешилось-то! Ну выбежали мы все из дому, ну гонялись потом за энтой тварью поганой… В смысле, за монстрой энтой, – зыркнув на меня, почему-то поправился он. – Ну, было и было. Сюда даже експерты из Особого отдела приезжали… А то мало ли, вдруг это вурдалак какой шастал али мертвяк неупокоенный… Да только чисто у нас все… Верно же, сынок?

– Да, батька, верно. Нечего здесь больше бояться, да и…

Договорить Ярослав не успел, со стороны двора послышался шум. При взгляде в окно стало понятно, что к семейству Верхоусовых пожаловали гости – все те же Божен, Велеса и Дуняша. А впереди процессии, словно полководец во главе войска, двигалась Влада, младшая сестра Ярослава.

– А шо такое, Добросил? Ты сговорился с Боженом о посиделках? – несколько удивилась Марьяна.

– Нет… Видать, доча сбегала да поведала, шо Ярослав приехал, – пожал плечами старший Верхоусов.