Далее он поднялся из-за стола и спешно направился встречать гостей, а на лице Марьяны я заметила мелькнувшее раздражение. Оп-па, не поняла, она что, не рада гостям? Метнула взгляд на Ярослава – тот напряженно следил за матерью. Значит, не показалось… Интересно, отчего такие эмоции?.. Но порассуждать на эту тему не удалось: практически сразу в «залу» вошли гости. После быстрого приветствия все вновь расселись у стола. У меня случился легкий приступ дежавю… Правда, теперь я не сидела под окном, а была одним из участников действа.

А спектакль между тем набирал обороты.

– А мы-то глядим, Владушка идет, Ярослав, сказывает, приехал! Ну мы и решили прийти да его повидать, – пояснила свое внезапное появление Велеса.

– Ого, какие вежливые! – пробурчала себе под нос Марьяна.

– Агась, – не пойми какую реплику поддержал Бажен.

А Марьяна как ни в чем не бывало сообщила:

– А мы вот как раз Веронике, – кивок на меня, – рассказываем, как к нам монстра в окно залезла. Вероника, кстати, хорошая знакомая Ярослава.

– Шо, вот прям хорошая-хорошая? – невинно поинтересовалась Влада.

– Самая лучшая! – мило улыбнулся Верхоусов, сделав вид, что не заметил колкости.

– Ох и страху мы натерпелись, когда монстра появилась, – напомнила о своем присутствии молчавшая до того Дуняша. – Мы-то все сразу во двор выбежали, а Ярослав остался! Тварь энту отловить хотел!

Кстати, молодец она. Видно, что есть в девушке внутренний стержень. Стесняется, боится, но от выбранной цели не отступает… А выбранная цель у нее Ярослав. И я пока не знаю, как к этому относиться, при условии, что в случае, если мне не удастся вернуться домой, то… у меня на Верхоусова свои планы.

– А вы, Вероника, чем вы вообще занимаетесь? Кем будете и кто ваши родные? – начала закидывать вопросами Влада.

– Я из отдаленного горного селения, пришла в Светлогорск за лучшей долей, – заученно протараторила я.

– О! – встрепенулись Дуняша. – А вы, наверное, и читать не умеете? И писать? И считать? И вообще неграмотная?

Ого! Уж и не знаю, чего так всполошился Полевский по поводу образования простого люда…

– Нет, я грамотная. Я училась в школе десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело, – терпеливо проскандировала очередную порцию заученного текста.

– Так долго учились в школе?! Надо же… Ведь обычно на обучение отводится не более трех лет. Вам так тяжело давалась грамота? – участливо вопросила собеседница.

От ее «сочувствия» скривилась даже Влада.

– Да что вы. – Я ласково улыбнулась. – На грамматику отводится лишь первый год обучения, так что читать, писать, считать и решать несложные примеры у нас в деревне способны дети восьми лет. А вот дальше, до семнадцати лет, человек обучается различным наукам. Более углубленно изучает математику, физику и химию, а также русский язык, литературу, биологию и историю…

Сказала – и только сейчас поняла, что сморозила! Однако по спокойным лицам окружающих поняла, что русский язык – он и в Русславии русский. Как говорится, повезло, но лучше больше так не подставляться.

– И шо? – оживился Бажен. – Теперь, наверное, в больших начальниках ходите, с такой-то ученостью?

– О нет, сразу по прибытии я устроилась в трактир подавальщицей, пока работаю там, помимо жалованья, меня еще снабжают бесплатным питанием и жильем.

– Тракти-и-ир?! – внезапно воскликнула Влада. – Ярослав!!! И ты притащил ее в дом?!

– Влада! – Гневные крики отца и сына слились в один, а я уже начала понимать, что приезд сюда был очень плохой идеей.

– А шо «Влада»? Ну шо «Влада»-то, а? Вот уж спасибо, братец, не ожидала, шо ты нас так ценишь!

Поймав полный непонимания взгляд Ярослава, Влада несколько растерялась.

– Ну кто в трактирах-то работает, кто? Только девки продажные! Знаем мы подавальщиц энтих! Где выпить клиенту принести, где постельку погреть… Так вы с ней, поди, и познакомились!

За столом воцарилась потрясения тишина.

– Послушай, Влада, – наконец отмер Ярослав, – не понимаю, откуда у тебя вообще столь превратные представления о работниках трактиров и где ты успела понабраться этой пошлости, но впредь прошу оставить свое дурное воспитание при себе и не позорить меня при моих гостях, – припечатал он холодным тоном. – Или, может, ты просто считаешь себя чем-то выше девушки, которая честно зарабатывает себе на жизнь? – жестко добавил он.

Уж не знаю, как себя чувствует сама Влада, а у меня аж поджилки затряслись… Таким тоном Вельский обычно ведет допросы, а Верхоусов этот самый тон вывалил на простых невинных людей! Тишина над столом между тем начала звенеть. Влада и Дуняша выглядели потрясенными и напуганными. Кажется, корона на голове Ярослава в глазах сестринской подруги дала сильный крен…

– Влада, ты еще не поняла? Я жду извинений! Немедленно извинись перед Никой.

Так, ну это уже слишком! С этим пора кончать.

– Ярослав, большое спасибо, но не нужно.

– Хорошо. – Он кивнул. – В любом случае вещи мы привезли, цель приезда достигнута, и это значит, что более нам здесь делать нечего. Пойдем, Ника.

Он встал из-за стола.

– Да. – Я спешно подскочила. – Извините.

Кивнула и вышла вслед за Ярославом.

– Зря мы тебя, Влада, в детстве не пороли, ох зря! – донесся из гостиной голос Марьяны.