– Да, уехала в другую страну и вышла замуж за лучшего друга. Жаль, что фиктивно, но ты заслуживаешь лучшего, чем я. А он всё равно явился. Идиот понял бы, что искать меня не нужно.

Артур скривился.

– Это правда, Арти. Я не хочу быть с Делакруа, мне комфортно тут, в России с дорогими мне людьми. Но я сомневаюсь, что смогу его забыть. Когда-нибудь в принципе. Пыталась, но прошлое не хочет отпускать. А сейчас, когда он тут, воспоминания стягивают мои нервы в тиски и эмоции в таком смятении, что хочется рвать волосы не только на моей голове. Всё так перемешалось, запуталось… Арти, я не знаю, что делать. Не знаю, как быть сильной, когда просто хочется зарыться лицом в подушку и подавить рвущиеся рыдания. Забыть всё раз и навсегда, отпустить… Думала, что изменилась, а сейчас понимаю, что не так-то и сильно. Видимо, люди не меняются и я тому, достаточный пример.

Артур смотрел на меня тёплого оттенка глазами. Улыбка застыла на его губах. Я не хотела его страданий, метаний… Ведь знаю, как он мучился из-за Алины и я ещё… Тяжело. Безответная любовь губит, выпивает досуха…

Всю мою жизнь меня отталкивали. Не важно, на какое расстояние. Я дарила тепло, себя, а взамен получала нож в спину. Мать, которая использовала меня, отец, который ушёл и оставил меня с ней разгребать проблемы.

Дальше был Ксавье. Несмотря на всё полюбила его, доверилась, а он… Что уж говорить, в моей жизни мало людей, которыми я дорожу. Точнее их всего трое: Артур, Катенька и Алиса. Ни за что их не брошу и не отдам. Порву за них, если придётся. Но надеюсь, до этого не дойдёт. Хотя, что можно ожидать от владельца борделя? Подлости? Разврата? Вранья? Манипуляции? Я больше ничего не удивлюсь, уже вполне мне хватило испытываемых эмоций связанных с Делакруа.

– Тебе не нужно меняться. Ты хороший человек и это не изменишь, – мужчина опустил глаза и продолжил, – Я всегда подозревал это,– тихо прохрипел Артур,– Мы словно в одной ложке с тобой катаемся и никак не можем вырваться на берег, где нас ждёт счастье и уют. Я тебя полюбил, наверное, за образ. Нежная, красивая, добрая и такая искренняя. Одним словом, идеальная. Противовес Алине. Знание не облегчает боль…

– Никто не идеален, Арт, никто… Но со временем боль притупится, Арти. Я не любовь твоей жизни, хотя бы потому, что знаю… От любви сносит крышу, воздух искрится от напряжения и каждую минуту приходит понимание, что ты не можешь без запаха его кожи, без голоса, без его хриплого смеха. Без ощущения близости, безопасности и просто нужды. Я испытала это и поэтому знаю, что такой любви больше не испытаю. Я надеюсь, что ты встретишь неидеальную, но свою женщину. А я, может, когда-нибудь решусь… Хотя в это с трудом вериться.

Артур встал из-за стола и направился к холодильнику. Я посмотрела на стоящую, на столе бутылку и поняла, что та пуста. Муж вытащил из холодильника ещё вина.

– Ночь обещает быть длинной,– он отсалютовал мне бутылкой и принялся её открывать.

Я улыбнулась.

– Помнишь нашу первую встречу? Как я тебе выливала всю свою жизнь у стойки бара?

Арти тихо рассмеялся.

– Ты была милой и пьяной. Половину слов с трудом разбирал. Но было интересно. Не каждая мадам навеселе меня могла заинтриговать. А тут полный финиш: жестокая жизнь, любовник, бордель… Я хотел себя чувствовать рыцарем. И жизнь дала мне на этот шанс. И теперь у меня есть ты и Катя. Ну, и Казанова твоя.

– Это точно,– хмыкнула я и поднесла к губам наполненный красной жидкостью бокал,– От нас так просто не избавишься. Мы уже успели тебе сесть на шею и свесить ножки.

– Ага, прям, как кошки. Я, собственно, не против.

Закрыла глаза. Мозг уже начал пьянеть и я поняла, что всё, хватит пить. Я просто хотела побыть с ним. Как раньше. Говорить, смеяться и не чувствовать того напряжения, что витало в последнее время между нами.

Было здорово поговорить по душам, расставить все точки над «i» и снова стать теми, кем и были: лучшими друзьями. Это не просто сотрясание воздуха, не просто набор слов. Это нечто большее.

Друг. Он всегда будет рядом. Всегда подставит плечо, всегда окажет, поддержу, и никогда не даст в обиду. Выслушает, поможет делом или советом. Артур не просто друг, он моя семья и этот мужчина лучший, кого я встречала. И в очередной раз очень жаль, что влюбилась не в него.

Мы просидели на кухне почти до утра. Болтали, смеялись, вспоминали. Чувство, когда ты кому-то нужен, не передать словами. Это в сердце, глубоко в душе. Под кожей. Там внутри, откуда уже не достать.

Я легла спать с хмельной улыбкой на губах. Ничего не будет, как раньше. Но всё будет лучше и правильней.

Утро

Мой оптимистичный настрой канул в воду, когда Катя, забравшись на постель начала меня будить.

– Маааам, кашку хочу! – в ухо трезвонила она.