Вот расклад какой… Напрягла извилины и не удержавшись, треснула себя по лбу. Я Алисе посоветовала тоже не ждать солнышка, а брать ноги в руки и прыгать на том, кто нравится. Правда, я думала, что это Вадик, а не Арти.

После переваривания сего факта глупо расплылась в улыбке. Это надо же… А Арти не промах, быстро отошёл от «люблю не могу». Слава богу!

Я отложила мобильный в сторону и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну, надо же! Алиса пускала слюни по Арти, в тоже время постоянно его подкалывая. Да, и муженёк хорош, постоянно с ней в контрах был. Всё, что не делается, всё к лучшему. Никак иначе.

Ксавье сел рядом со мной. Я почти ощущала жар его тела. Как в старые времена.

Он пододвинул ко мне тарелку и разлил по чашкам кипяток.

– Эта первая искренняя улыбка за последние наши встречи.

Хмыкнула, стаскивая с тарелки круасан.

– Просто, мои друзья счастливы и я вместе с ними.

Быстро прожевав сдобу, запила чаем и повернулась в пол-оборота.

– Мне нужно к дочери.

Ксавье облизнул губы, и это привлекло моё внимание. Он сведёт меня с ума. Как можно и любить, и ненавидеть? Простить, хоть быть рядом и не доверять…

– Я хочу с ней познакомиться, – прошептал мужчина, – Я видел только фотографии, да и только. Слышал тоненький голосок по телефону. Шелли, дай мне шанс. Ломать просто. Всегда. И для меня это всю жизнь было нормой. Эгоистичное существо, самодовольное, жестокое. Меня не учили любить и ценить, лишь брать и подчинять. Но ты показала, что не все люди потребители.

– Да, и мне мой мягкий характер принёс счастье? – медленно проговорила, пристально изучая лицо мужчины,– А всё, из-за того, что я не ценила себя. Пыталась помогать, пыталась быть хорошей дочерью, а потом и тебе женщиной. Думала, если попросишь остаться после окончания договора, сделаю это. Потому, что любила. Сам знаешь, что влюблённые бабы – дуры. А я, видимо, занимаю среди них главенствующее место.

На мою ногу легла рука Делакруа. Он медленно провёл пальцами по ткани, слегка надавливая. Чтобы я чувствовала… Чтобы понимала.

– Не говори так.

Поднял другую руку и погладил мой подбородок. Приблизил лицо.

Рефлекторно приоткрыла рот.

Дыхание участилось. И мне казалось, слышала стук сердца.

Всё внимание было сосредоточено на его губах. Как они что-то шепчут… Мгновение, и я почувствовала лёгкое прикосновение языка. Стон и мне хотелось вцепиться в плечи Ксавье.

Мужчина втянул в себя нижнюю губу, слегка прикусывая, потом зализывая. Я таяла. Его язык скользнул в рот, не подчиняя, но призывая. Показывая, что он готов сдаться. Что готов идти на компромисс.

Ксавье прервал поцелуй и прошептал в губы.

– Один шанс, Шелли. Прошу…

– Я тебе не доверяю.

Он провёл пальцем по моей щеке.

– Докажу, что изменился, только позволь…

Задумчиво, сквозь дымку желания, я прикрыла глаза.

– Хорошо, – прошептала я, – Я согласна только потому, что вижу, что ты пытаешься. Но одна ошибка…

– Её не будет, любимая. Обещаю, – прохрипел он.

Открыла глаза и посмотрела на родное лицо.

– Не называй меня любимой. Я бы многое отдала за такие слова тогда, но сейчас… Это странно слышать от человека, который не раз меня унижал и делал больно.

Ксавье лишь только смотрел на меня с полуулыбкой на лице. В который раз поразилась, насколько глаза могут выражать чувства. И им я сегодня верила. Пожалуй, впервые за всё время нашего с Ксавье знакомства они были на самом деле живыми.

Я встала с диванчика, поправила одежду в сотый раз. Ксавье помог мне надеть пальто.

– Когда я смогу увидеть Кэтрин?

Увидеться? Так быстро?

– Не думаешь ли ты, – прямо посмотрела на мужчину, – Что я повергну дочь стрессу? У неё есть отец, который любит, заботиться и воспитывает. Я не могу перевернуть всё её мировоззрение, только потому, что ты захотел. Ей пять лет, она видит отца в Артуре. И только представь, что будет…

– Тсссс, – прошептал мужчина, – Я ни в коем случае не хочу, чтобы она страдала… Просто желаю увидеть её, познакомиться. Пусть не как отец. До этого мне ещё далеко. Им нельзя стать за пару минут. Я это понимаю. Но не лишай меня общения. Пусть я буду другом или знакомым… Шелли, в итоге, я хочу, чтобы Кэти называла меня «папой», но только потому, что сама будет чувствовать. Только тогда, когда сама это поймёт.

В мне боролись материнские и человеческие чувства. Хотела отгородить Катю от него, но так же знала, что мужчина имеет право на общение. Артур в этом плане был прав. Боже, что мне делать? Как быть? А если Кате он не понравится? А если он скажет ей… И девочка просто себе замкнётся? Нет…

– Скажешь ей про меня тогда, когда посчитаешь нужным. Я буду просто другом вашей семьи, сколько потребуется.

Прикусила губу и выдохнула.

– Я позвоню. Но имей в виду… Одно неверное слово или действие, больше не увидишь мою дочь.

Ксавье приблизился, коснулся губами моего лба.