Донна со старым Джо переглянулись и последовали за ней.

Мужчина под конец с жалостью глянул на животное.

– Эх, какая шкура, – вздохнул он, с сожалением покачав головой.

В этот момент он впервые пожалел, что в доме нет господина. Уж мужчина точно не стал бы разбрасываться ценными ресурсами из-за каких-то надуманных причин!

Бодро шагая к лагерю, Марина то и дело возвращалась мыслями к оставшемуся позади волку. Поначалу она считала, что сделала достаточно, остановив руку старого Джо. В конце концов, она не была ветеринаром, да и особым милосердием, как ей казалось, не отличалась. Но почему-то с каждым шагом в душе поднималась тревога.

Когда до лагеря осталось лишь с десяток шагов, Марина резко остановилась и сокрушенно выдохнула, на миг прикрывая глаза. Она знала это чувство. С ней такое уже пару раз случалось. Проклятое предчувствие нашептывало, что этот эпизод может стать для нее вечным сожалением, если она сейчас ничего не сделает.

Марина не любила, буквально ненавидела о чем-то сожалеть.

Несделанные вовремя дела, несказанные слова, проигнорированная просьба о помощи – все это после грызло душу, не давая забыть о себе.

Сжав кулаки, Марина повернулась к старому Джо. Тот, увидев решительный взгляд, воспрянул духом, посчитав, что госпожа пожалела о минутной слабости.

– Добить? – с воодушевлением спросил он.

– Нет. Проверь – жив ли. Если жив, то надо вытащить стрелы и залечить раны, а после принести в лагерь. Мы возьмем его с собой.

Донна, услышав эти слова, пораженно охнула, а потом, как это с ней частенько бывало, расплакалась. А старый Джо лишь непонимающе моргнул.

– А коли мертв? – уточнил он, расчетливо подумав, что для блага госпожи стоит умертвить животное, даже если тому каким-то чудом все еще удавалось дышать. Где это видано – тащить домой хищника лесного? Он ведь, когда на ноги встанет, обязательно кого-нибудь сожрет!

 

Глава 16

– А коли мертв, то оставить там, где лежит, – сказала Марина и прищурилась, глядя на лицо мужчины. – Я пойду с вами, сама проверю, дышит ли еще зверь.

Старый Джо тихо чертыхнулся и попытался отговорить хозяйку под предлогом, что ей не стоит утруждать не привыкшие к долгой ходьбе по лесу ноги, но Марина лишь понимающе хмыкнула на это и отмахнулась. Старику не оставалось ничего иного, как сдаться.

Волк был тяжелым, так что Джо пришлось отыскать еще несколько человек для помощи. После того как все собрались, небольшая группа во главе с Мариной снова выдвинулась в лес.

Волк лежал там, где его оставили.

Мужчины, заприметив его, возбужденно зашептались. Никому из них ранее не доводилось видеть настолько крупного хищника, да еще и так близко. Пусть тот и лежал неподвижно, но вид все равно имел грозный.

Присев рядом, Марина попыталась нащупать пульс. Из-за густого меха сделать это было сложно, но в какойто момент ей повезло. Не было сомнений: зверь все еще был жив.

Она оглядела торчащие из тела зверя стрелы и едва заметную кровь на черной шерсти. Марина сомневалась, что с такими ранами зверь проживет долго, но не могла оставить все как есть.

– Несите в лагерь, – сказала она, вставая и отходя от животного на пару шагов.

– А стрелы? – спросил Джо, переводя хмурый взгляд с волка на госпожу. Ему совершенно не нравилось то, что задумала молодая хозяйка. Если уж ей так хотелось домашнего зверька, он всегда мог поймать ей какую-нибудь белку! Все безопасней!

– Потом уберем. Если сейчас вытащить, то из-за движения кровь может пойти сильнее. И несите аккуратней, не роняйте.

Прищурившись, Марина с предупреждением поглядела на старика, давая тому понять, что ему же будет хуже, если он сделает что-то не так.

Мужчина на это смущенно почесал затылок.

 

– Дак я совсем ничего, госпожа, – он улыбнулся, а затем повернулся к другим слугам, жестом показывая, что пора заняться делом.

Сам старый Джо не остался в стороне – помогал перетаскивать зверя на захваченные носилки. Те, конечно, были предназначены для переноски мусора или земли, но что с того? И неважно, что черный хвост волочился по земле, главное – не наступить на него!

Добравшись до лагеря, они сгрузили бессознательное животное на разгруженную заранее телегу. Марина перед уходом приказала перенести вещи с нее на другие повозки, так что теперь на телеге было достаточно места для лежачего «больного».

Стрелы Марина самостоятельно вытаскивать не решилась – для этого явно требовались более крепкие нервы и сильные руки. Она опасалась, что своей нерешительностью и жалостью только еще больше навредит.

Среди нанятых работников удачно обнаружился человек, которому ранее доводилось вытаскивать стрелы из живого тела.

Правда, он сразу признался, что работал с человеком, да и дело было только один раз. На охоте приятеля случайно ранило, а до лекаря идти было далеко, вот и пришлось выкручиваться самостоятельно.