Он отлично знал, что именно так делали собаки, когда хотели показать приветливость. Собакой Дамиан не был, но сейчас ему хотелось, чтобы юная аристократка не относилась к нему с настороженностью и подпустила его ближе.

Она ему понравилась, и принц хотел понаблюдать. Может быть, пришло время осчастливить отца женитьбой?

Конечно, так далеко Дамиан пока не заглядывал, он просто отметил этот факт, решив посмотреть, во что выльется неожиданное знакомство.

– Ой, – девушка отдернула обслюнявленную ладонь и строго поглядела на него. – Держите свой язык при себе, сударь, – произнесла она, хмуря прелестные чуть рыжеватые брови.

Дамиана такой тон заставил лишь завилять хвостом сильнее.

Сделать это было сложно, но он очень и очень старался. Милая, какая же она милая!

– Чудно, – пробормотал старик неподалеку. – Неужто точно ручной совсем? Не обманывают ли меня глаза? Лесной ведь зверь?

– Лесной, – согласилась Донна, глядя на волка со страхом.

Дружелюбный вид зверя ее совсем не успокаивал. Животное было слишком большим, чтобы женщина ощущала себя в безопасности рядом с ним. – Вам лучше все же отойти от него, госпожа, – шепнула она, скосив взгляд на зверя. – Кто знает, что там в его лобастой голове.

С такими зубами он, коли куснет, по локоть вам руку отхватит.

 

Дамиан слегка оскалился, с гордостью демонстрируя клыки. Они у него действительно были что надо – белые, крепкие, острые! Любая добыча, схваченная ими, погибала моментально!

Служанка охнула и отпрянула, хватаясь за сердце. Для нее подобный вид был слишком травмирующим. Если бы не беспокойство о юной госпоже, Донна давно бы убежала.

– Перестань, Донна, – отмахнулась девушка, улыбаясь Дамиану.

Тот не выдержал, подошел ближе и лизнул бархатную кожу на ее лице.

Сила? Скорость? Быстрая реакция? Все это ерунда! Раньше он не осознавал, какие преимущества дает ему вторая форма!

Будь он человеком, эта красавица его вряд ли подпустила бы близко, а тут он может спокойно касаться ее, не волнуясь, что его поймут неправильно и заставят немедленно жениться!

– Фу, плохой мальчик, – осадила его девушка, отталкивая, и принялась спокойно вытирать лицо платком. – Ты ведь видишь, что он явно ручной, – эти слова предназначались для пожилой служанки. –Ни один лесной зверь не будет так ластиться к человеку.

– Но он такой большой! – искренне возмутилась Донна, с нескрываемым страхом глядя, как устрашающий зверь подметает хвостом землю. Движения эти были медленными и дергаными, словно волк не знал, как это правильно делается.

– Большой не значит опасный, – возразила девушка. – Вы ведь видите, какой он ласковый. Да, мальчик? – обратилась она к Дамиану, отчего тот тихо заскулил и уткнулся в нее лбом.

При этом принц прищурился, размышляя, сколько времени может провести вдали от дома. Сейчас ему совсем не хотелось возвращаться в замок отца. Путешествие с милой и симпатичной госпожой явно будет более интересным, чем скучные приемы и вечера. Тем более что пока ему не стоит оборачиваться обратно. Раны пусть и заживали, но все еще были опасными.

Тревога за брата кольнула сердце, но Дамиан мог лишь тяжело вздохнуть.

 

Глава 23

– И чего теперь? – старик все еще пребывал в растерянности. –Что будем делать с ним, госпожа?

– Как что? – девушка положила руку на голову Дамиану и несколько раз провела ладонью, приветливо улыбаясь. – С собой возьмем, конечно!

***

Ее звали Марианна. Дамиан сразу решил, что это имя невообразимо красивое и очень подходит его спасительнице. Она оказалась баронессой и носила фамилию Боунс.

Только после того, как фамилия прозвучала, Дамиан вспомнил, что в королевстве действительно была такая семья. Жили они далеко на границе и ничего необычного из себя не представляли. Маленькое баронство исправно платило налог каждый год и не доставляло королевству никаких проблем. Если там что-то и случалось, то они справлялись своими силами, не привлекая внимания правящей семьи.

И это, решил первый принц, выгодно отличало их от массы других баронств, которые при первых же намеках на проблемы неслись в столицу, чтобы получить поддержку от короля.

Дамиана всегда раздражали эти надоедливые мухи, которые не могли самостоятельно справиться даже с небольшой шайкой разбойников или с кратковременной засухой, которая губила посевы.

Он всегда недоумевал, почему не первый год живущие в мире люди не делают запасов на такой случай.

Через пару дней Дамиан узнал и то, куда направляется такой странный караван. Слуги всегда любили болтать. Закрыть им рты не могло ничто на свете. Дамиану просто нужно было не привлекать их внимания. И он справлялся с этим отлично.

Во время привалов он просто ложился где-нибудь в кустах неподалеку от группы слуг и прислушивался. Благо, что волчий слух был в разы лучше людского.