Короли вашей благородной страны из поколения в поколение всегда отличались вежливостью и смиренностью. Мы читали ваши даннические меморандумы... мы лично польщены тем, насколько благородные правители вашей страны глубоко понимают основные принципы Небесной благодати. Поэтому Поднебесная удвоила свое благосклонное расположение к вам. Прибыль от торговли устраивала всех в течение двух столетий — это тот источник, который принес вашей стране богатство.

Потом он переходит к сути дела, весьма реалистично оценивая лицемерную политику Англии:

Позвольте спросить, где же ваша совесть? Я слышал, что в вашей стране запрещено курение опиума, ведь вред его очевиден. Поскольку в вашей стране запрещено наносить вред нации, то уж вовсе вы не должны наносить вред другим странам, а тем более Китаю! Ведь из всего того, что продает Китай, нет ни одного товара, который бы не был полезен людям, все это полезно, когда его едят, используют в быту, перепродают. .. Возьмите хотя бы чай и ревень — ни одна страна не может прожить и дня без них. Если Китай прекратит продажу этих товаров, не обращая внимания на страдания других, то на кого тогда будут полагаться варвары, чтобы продлить свое существование?

Китайцы были удивлены, когда узнали, что без ежедневного потребления ревеня у европейцев случается запор. Далее Линь спрашивает у королевы, как она может позволить себе «продавать вредные для здоровья людей продукты, дабы насытить свою алчность», и заканчивает такими словами:

После того как Вы получили это напутствие, не могли бы Вы срочно ответить нам, разъяснив детали процесса прекращения торговли опиумом в Китае? Пожалуйста, не откладывайте свой ответ15.

Насколько известно, письмо это потерялось по дороге, королева, которой было всего двадцать лет, так никогда его и не увидела (оно было отправлено из Кантона 18 января 1840 г.). Трудно поверить, что письмо Линя не вызвало бы как минимум минутного шока, прежде чем чиновники смогли бы объяснить королеве сложившуюся экономическую ситуацию.

Тем не менее Линь не ограничился написанием писем. Он заставил английских торговцев сдать ящики с опиумом, отдал распоряжение по их вскрытию и приказал сбросить их содержимое в море (предварительно извинившись перед духами моря за вынужденное загрязнение воды и увещевая их не вмешиваться, для их же блага). Десятки тысяч ящиков опиума были уничтожены. Такой беспрецедентный поступок комиссара Линя послужил поводом для военных действий со стороны англичан, которые решили отстаивать свои права.

Военные действия прерывались бесплодными переговорами и продолжались вплоть до 1842 г., когда британцы захватили важный связующий пункт между Великим каналом и Янцзы, что испугало императора и заставило его пойти на уступки. В результате был подписан Нанкинский договор, который стал первым в ряду так называемых «неравноправных договоров». Это соглашение подразумевало выполнение примерно тех же требований, что и в письме Maкартни, сформулированных еще за пятьдесят лет до этого. Гонконг, таким образом, отошел англичанам в качестве торговой базы, пять главных китайский портов стали открытой зоной торговли — английские корабли могли беспрепятственно швартоваться в них с любым товаром на борту. В каждом из портов был свой консул и снижены тарифы. Китайцы надеялись, что «курение опиума постепенно прекратится», а англичане — на то, что китайцы выплатят шесть миллионов долларов в качестве компенсации за действия комиссара Линя. Существовал еще один пункт договора, добавленный год спустя, который, видимо, и послужил отправной точкой для скачкообразного процесса укоренения западноевропейских держав в Китае. Англичане пользовались своим привилегированным положением, которое подразумевало, что любые соглашения, которые будут сделаны касательно других стран, автоматически и без дальнейших переговоров должны распространяться и на Англию.

В течение нескольких лет США и Франция добились тех же привилегий, что и Англия, а в 1856 г. Англия и Франция нашли повод, чтобы начать военные действия и захватить Пекин в 1860 г., полностью разрушив и разграбив Летний дворец императора, располагавшийся в нескольких милях к северо-западу от города. Когда военные действия прекратились, англичане поняли, что теперь они могут свободно передвигаться по всей стране, плавать по Янцзы на своих кораблях, отправлять послов к императорскому двору, основывать христианские миссии без разрешения властей, открыто торговать опиумом и при этом требовать возмещения за урон, который им причинили.