Тщательно обдумай возможные кандидатуры. Если ты ищешь в жене только красоту, она будет думать, что ты получил все, чего желал, – даже если больше ни на что не способна. Она махнет рукой на заботу о доме, пусть даже все в нем идет вкривь и вкось. И тебе придется с этим мириться, потому что польстился-то ты на внешность. Тогда и не требуй, чтобы жена умела справляться с какими-то домашними делами. То же верно в отношении супруги из высокопоставленной или богатой семьи. Нельзя полагаться только на происхождение жены. Богатство, род и красота не имеют значения для счастливого брака. Они никак не влияют на внимание жены к мужу, на ее чувства к нему, а если и влияют, то, честно говоря, в худшую сторону. Нет от них толка и для рождения детей. Что важно, так это появлялось ли в роду жены достаточно здоровых наследников мужского пола. Что касается телесного совершенства девушки, с тебя хватит, если она не уродлива, здорова и вынослива.

Жена, которая не слишком хороша собой, вызывает меньше желания у мужчин склонить ее к супружеской измене; а если у нее сильное тело, она лучше справится с физическим трудом и вынашиванием детей. Ищи девушку добродетельную, хорошо владеющую собой. Разумеется, ты и сам должен обладать этими качествами. Дело в том, что если муж и жена смотрят на жизнь по-разному, то на удачный, выигрышный для обеих сторон брак надежды мало.

Как могут жить в гармонии партнеры, не проявляющие друг к другу доброты? Как невозможно распрямить изогнутую доску, как нельзя соединить две изогнутые доски или изогнутую доску с прямой, так же и партнер, не обладающий добродетелью, способен отравить супружество.

Если твои поместья слишком велики, чтобы управлять ими в одиночку, чрезвычайно полезно иметь в супруге партнера достаточно компетентного, чтобы ей можно было доверить поместье в твое отсутствие. Мужская природа требует деятельности, публичности и независимости, а женщины предпочитают сидеть дома и не привлекать внимания: одно дополняет другое. Женщина охотно доверяет мужчине управление своим имуществом. Но когда муж в отъезде, она в силах выполнять его указания, чтобы в поместье все шло гладко, пока он не вернется.

А какова моя собственная жена, спросите вы. Клавдия – так ее зовут, так же как и двух ее сестер, – на взгляд многих мужчин прекрасна, но для меня она просто невысокая светловолосая порядочная женщина. В ней нет чувственности – в том смысле, что она чаще кажется статуей, чем живым человеком, – и совершенно нет чувства юмора. Но она в высшей степени привлекательна, ей достались многие из даров Венеры. У нее нежный смех, и когда я смотрю на нее, то немею.

Мужчина, который возлежит с ней, равен богу. Она быстро прядет шерсть и уверенно управляет домашними рабами. Она родила и вскормила четверых детей, хотя живы сейчас лишь трое из них, а еще несколько умерли во время родов или в младенчестве.

Возможно, эти слова сейчас читает девушка, чей отец обдумывает брачное предложение, решая, принять его или отвергнуть от ее имени. Прежде всего, читательница, надеюсь, у тебя хватит ума не огорчаться из-за этого. Брак – дело не только сердечное. Он соединяет два семейства, и у каждого свои собственные интересы. Кроме того, тебе понадобится приданое, адекватное социальному статусу твоей семьи. Конечно, такие серьезные вещи – не твоя забота. От тебя требуется только помнить, что твое девичество принадлежит не одной тебе: одна треть его принадлежит твоему отцу, еще одна – твоей матери, и лишь одна треть – тебе самой. Не противоречь родителям, столько вложившим в твое воспитание и готовящимся сейчас вручить и свою любимую дочь, и крупную сумму денег твоему будущему супругу.

Однажды мне понадобилось найти мужа для четырнадцатилетней племянницы, чей отец умер несколькими годами ранее. Это самое важное, что только можно сделать для юной девицы. К счастью, мой друг Минуций Эмилиан идеально подходил для этой цели. Он очень любит меня, как и я его, и старается в жизни брать с меня пример, как я брал пример с отца моей племянницы. Ему тридцать пять, он в расцвете сил и уже избирался народным трибуном и претором. Его бабушка по матери – Серрана Прокула из Патавия – городка, чьи граждане славятся своей доблестью и добродетелью.

Его дядя Ацилий – человек чрезвычайно влиятельный, мудрый и достойный. Короче, в их роду нет ничего, что было бы недостойно нашего. Сам Минуций наделен многими прекрасными качествами: он жизнерадостен, обаятелен, скромен и трудолюбив. У него тонкие, породистые черты и здоровый цвет лица, а манеры элегантные и изысканные. Добавлю также, что его отец очень богат. Я знаю, что упоминать о деньгах вульгарно, но невозможно полностью игнорировать дух времени, в которое мы живем. Нас всех оценивают и обращаются с нами сообразно нашему состоянию, – глупо думать, что умение быть богатым не имеет значения. И они действительно оказались прекрасной парой: он – преуспевающий и любящий муж, она – добропорядочная и послушная жена.