— Не передумал. — Он прошёл вдоль стены, прислушиваясь к издаваемому полом торжественному маршу. — Как раз размышляю, как это сделать. Раньше мне было достаточно спуститься в подвал и направить луч в кирасу. Отражаясь, магия усиливалась и направлялась к другим доспехам. Когда круг замыкался, возникала связь с другим оплотом.

Я приподняла брови.

— Так этот замок не единственный? А Вальдемар мяукал, что Шаад последний оплот жизни!

Ответом меня не удостоили, как и вниманием. Устин деловито осматривался и недовольно качал головой, явно отметая возникающие варианты выхода из положения. Я вздохнула и передёрнула плечами: только решила, что с мужчиной можно нормально разговаривать, как он снова делает вид, что я — пустое место.

Губ коснулась лукавая усмешка — но это далеко не так! Я не только существую, но и говорю, и творю. И вытворяю порой такое, что даже великих и ужасных магов ставит в тупик. Так может, я из него и выведу?

— Выбранный мною стиль, — заложив руки за спину, произнесла вслух, — подразумевает сложные сценарии освещения. Главное здесь — функциональность и удобство пользователя. То есть ваше. Давайте подумаем, что можно сделать так, чтобы активировать магические свойства поющего металла с одной команды.

— Хм, — обернулся он и внимательно посмотрел на меня. — Что вы предлагаете?

Я сдержала улыбку, стараясь выглядеть профессионалом своего дела. Но внутри всё ликовало. Устин спросил моего совета? Это уже похоже на диалог!

— Например. — Я подняла руку и указала на потолок. — Можно подвесить стеклянные сферы, которые научилась делать Анита. У вашей талантливой дочери получилось поместить внутрь стола светящуюся магию, и она отчего-то совершенно не угасает.

— Потому что находится в замкнутом пространстве, — серьёзно пояснил Устин.

— .Поэтому, — продолжала я, — можно попробовать сделать нечто подобное и здесь. Только использовать не один большой шар, а несколько небольших. С точки зрения эстетики хорошо бы сделать их различных размеров и форм, в хай-тек приветствуются футуристические решения в дизайне ламп.

Высказавшись, я затаила дыхание и пытливо покосилась на мужчину. Что ответит? Снова обвинит в том, что ничего не понимаю в магии, или всё же прислушается?

— Вы упустили из виду, что луч будет заключен в магически укреплённом стекле, — хмуро возразил он. — И не коснётся металла. Какой толк от эстетики, если ваше предложение не практично? Утверждение, что для вас важнее всего удобство, спорно.

Обида ожгла грудь, но я и не думала сдаваться так просто. Приподняла бровь.

— А это обязательно? Как я поняла из ваших слов, то связь с другими оплотами вызывало именно отражение вашего магического луча. Если мы устроим в этой зале яркое освещение, то, возможно, вы не просто получите общение с вашими друзьями. Оно станет постоянным.

Мужчина задумался, а я поёжилась под странным взглядом, которым Устин всё так же буравил меня.

— Ваше предложение кажется безумием, — наконец нарушил он молчание. — Но до этого дня я не мог представить ни залитого металлом пола, ни магически раздутого стекла. Может, стоит рискнуть и впустить в Шаад немного сумасшедшей фантазии одной неприкаянной души?

Я так обрадовалась, что легко простила магу то, как он снова меня обозвал. Пусть хоть горшком называет, лишь бы в печь не сажал... То есть на дочку не рычал! И Анита будет счастлива, что сможет показать отцу, как из обычного песка получаются приплюснутые стеклянные шары.

Меня и саму заполнил энтузиазм. Захотелось, чтобы затея выгорела. То есть чтобы освещение магией поющего пола на самом деле активировало местную сеть связи. И чтобы сделало сигнал постоянным и надёжным.

— Приступим? — не терпелось мне.

— Сначала доделайте стены, — холодно осадил Устин. — Если магия вырвется из-под контроля, я хочу быть уверенным, что замок устоит. Чтобы ни одной выбоины не осталось!

— Доверьтесь мне, — подмигнула я и под пение металла побежала к выходу. — Вы не пожалеете!

— Уже жалею, — прилетело в спину.

— Правда?! — Анита подскочила так резко, что серая масса слетела с тонкого шпателя и упала мне на подол. — Ой.

Прижав ладонь ко рту, девочка отступила. У меня в груди дрогнуло при виде того, как она сжимается каждый раз, когда происходит что -то подобное. Успокаивающе улыбнулась:

— Это вышло случайно. Почему ты так пугаешься? Неужели думаешь, что я тебя накажу? Ты ещё малышка, небольшая неловкость для ребёнка — нормально!

Папе это скажи, — насупилась она.

— И скажу! — горячо пообещала я. — И не раз, уверяю тебя. Буду твердить до тех пор, пока эта немудрёная истина не дойдёт до великого и ужасного... Кстати, — подмигнула ей, — почему ты называешь его так? Немного странно, что дочь говорит нечто подобное об отце. Ты его настолько сильно боишься, или же у твоего папы настолько раздутое эго?

— Я не боюсь! — горячо запротестовала Анита. — Я люблю папу и хочу, чтобы он был спокоен за меня, когда его не окажется рядом.