Я бы присвистнула от удивления, что железяка осталась целой, но было не до этого. Потому что в следующее мгновение маг ударил щитом рыцаря, и тот впечатался в стену. На пол повалились новые осколки.

— Да мы только всё починили! — неожиданно разозлилась я.

Нашарив первое попавшееся под руку, я вскочила и метнула в опасного незнакомца одну из волшебных лампочек. Мужчина лениво прикрылся щитом, но тут раздался оглушающий взрыв. Я упала, прикрывая собой девочку, а над нами прокатилась волна настоящего, обжигающего огня. Всего на мгновение, но потолок тут же почернел, а страшный человек вспыхнул будто спичка.

Последнее, что я заметила, — его расширенные от ужаса глаза.

А потом стало тихо и темно.

Я только-только поняла, что наступил вечер. Почерневший потолок мерцал отсветами от кучки сияющий шаров, а на пороге замерла огромная туша. Прижав к себе дрожащего ребёнка, я отползла к стене.

— Он жив, — гладя девочку по голове, шептала я. — С твоим папой ничего не случилось.

Сама же не отрывала взгляда от пугающего проёма двери. Готовая в любой момент увидеть новых врагов...

Но появился Устин. Выглядел он жутко. Волосы всклочены, лицо в саже. Очень знакомо. Я ощутила укол совести, но тут же отмахнулась. Я же не знала, что у них тут война! А если так, то папа тем более не должен был оставлять ребёнка в опасности.

Мужчина переступил через магнуса и подошёл к нам. Анита вскочила и молча обняла папу, а тот посмотрел на меня.

— Вы в порядке?

Я кивнула.

— Пап, здесь был магнер, — дрожа, сообщила девочка.

Мужчина будто окаменел. На миг, а потом присел и, взяв дочку за плечи, сурово прорычал:

— Что ты сказала?!

— Эй! — возмутилась я и, обняв Аниту, вырвала из рук отца. — Вам не кажется, что малышка и так натерпелась?

— Анита! — не обращая на меня внимания, рявкнул тот.

— Здесь был магнер! — громче произнесла девочка.

— Что за бред? — разозлился её папа. — Будь это так, мы бы уже не разговаривали!

К нам, покачиваясь, подошёл безголовый рыцарь. Вместо супертопорика в его руках блестел щит исчезнувшего мага. Устин вырвал железку и уставился на неё так, будто не верил своим глазам. Малышка улыбнулась мне и добавила:

— Мама его убила.

Устин покрутил в пальцах светящийся шарик и недоверчиво глянул на меня.

— Вот этим вы убили магнера?

— Я бросила в мужчину одну из волшебных лампочек, — поспешила объяснить я. — А потом всё полыхнуло. Может, при ударе они действуют как бомбы? Ох. Тогда опасно их использовать в интерьере!

Устин молча выбросил шарик в окно. Тот ударился о камень, рядом с которым беззаботно вылизывался кот, и отскочил. Вальдемар, не ожидавший подобного сюрприза, подпрыгнул и, издав испуганный «мявк», сиганул на дерево. И почти забрался на него, но суперкогти пропороли древесину, и пушистик шмякнулся на землю.

— Не взорвалась, — деловито констатировал Устин.

— Ты, хозяин, по-настоящему ужасен... — возмущённо начал Вальдемар, но, поймав тяжёлый взгляд Устина, расплылся в кошачьем добродушном оскале. — И велик, безусловно! Кто бы ещё сдержал атаку подлых магнеров?

— Мама! — гордо возвестила Анита и прижалась ко мне. — Она убила одного из них!

— Никого я не убивала, — торопливо возразила я и погладила ребёнка по голове. — Я же не волшебница. Так. Обычный дизайнер. Или, как любит говорить твой папа, неприкаянная душа.

— Не прибедняйтесь, София, — сурово приказал Устин. — Что-то в вас точно есть, раз сумели противостоять самым опасным магам замирья.

Я забеспокоилась:

— Кстати, а их много, этих замирных? Они часто нападают на Шаад? Как вы с ними сражаетесь? Что им вообще от вас надо?

— Сколько вопросов, — недовольно поморщился Устин.

— И хотелось бы получить ответы хоть на часть, — упрямо наступала я. — На сей раз вам не удастся отмолчаться!

— Обсудим за ужином, — неожиданно ответил маг и иронично выгнул бровь. — Если примете приглашение, конечно.

— Приму, — сдалась я. — Но только для того, чтобы понять происходящее.

Януарий, уныло завывая, отлип от пола. Офигейро, покачиваясь, приблизился к товарищу и подставил место, где у других обычно голова. Привидение с трудом взлетело и, не удержавшись, провалилось внутрь рыцаря. Раздался жалостливый вздох.

— Дайте это, — протянув руку, попросила я щит.

Устин безропотно отдал трофей, который я водрузила сверху на графа, при этом возвестив:

— Вот вам и крышка!

— Допрыгался, — прокомментировал чудом забравшийся по стене Вальдемар. Разлёгшись на подоконнике, он иронично посмотрел на тёмный потолок. — Интересное дизайнерское решение. Это что?

— Сажа, наверное, — пожала я плечами.

— А почему она блестит? — обмахнувшись хвостом, лениво уточнил кот.