Шерсть коснулась части стены, которая тоже потемнела от взрыва, и прилипла.

— Эй, — дёрнувшись, возмутился Вальдемар. — Что за шутки? А ну пустите!

Прорезая когтями подоконник, он попытался освободиться, но лишь сильнее вляпывался в странную субстанцию. Я подошла и, погладив кота, осторожно отлепила шерстинки. А в это время Анита подняла с пола один из шариков и прижала к стене.

— Смотрите! — позвала она.

Крышка на рыцаре, зазвенев, отъехала в сторону, и из кирасы выглянули алые глаза любопытного Януария.

— Он держится, — заметила девочка.

Я присмотрелась к тёмной массе и предположила:

— Кажется, она застывает. Уже не так сильно блестит. — Осторожно потрогала и быстро произнесла: — Точно, застывает! Януарий, срочно нужна ваша помощь! Быстро хватайте шарики с огоньками и прикрепляйте к потолку.

Призрак, мгновенно ожив, вылетел из безголового рыцаря.

— Я тоже хочу! — воскликнула малышка и, схватив несколько «лампочек», принялась подбрасывать их вверх.

Какие-то прилипали, некоторые падали обратно. Пол запел «Маленькую ночную серенаду». Малышка задорно прыгала, я тоже старалась метнуть шарик так, чтобы он прикрепился с первого раза... Заодно и продемонстрировать Устину, что я обычный человек. Ведь стекло в моих руках не взрывалось!

И даже Офигейро с котом присоединились к всеобщему веселью.

— Что стоите? — смеясь, потянула я Устина за руку. — Даже великие и ужасные имеют право немного расслабиться после битвы.

Всучила ему пару шаров, которые маг метнул с такой силой, что «лампочки» впаялись в стену наполовину. Кажется, магу тоже хотелось узнать, почему одна из сфер взорвалась. Странная масса окончательно застыла, когда на полу оставалось не больше десятка шариков. Кот важно прошёл вдоль стены и удовлетворённо мурлыкнул:

— Неплохо получилось.

— Было здорово! — захлопала в ладоши Анита.

— Так это и есть дежурная подсветка? — уточнил Устин и снова скрестил руки на груди.

— Какой следующий шаг?

— Центральная зона! — подняла я палец и указала на мага. — А это уже ваша работа.

Он вопросительно выгнул бровь, и я пояснила:

— Запускайте свой луч.

«Вот и проверим, насколько верна моя теория», — стараясь не показать, как сильно нервничаю, подумала я.

Под звуки произведения великого Вивальди ужасный Устин прошёл в середину залы и обернулся ко мне.

— И во что мне его запускать?

— В пол, конечно, — насмешливо подсказала я.

Сама же едва стояла на месте, паника требовала бежать, но куда я могла спрятаться от волшебника? Поэтому оставалось ждать, получится или нет. А если нет, то...

Устин опустил руку и раскрыл ладонь — металла коснулся мощный луч. Отразившись, он рассыпался разноцветным фейерверком и, играя радужными оттенками в маленьких сферах, наполнил помещение невероятно красивым сиянием. Свет сконцентрировался вокруг мага, заключая мужчину в ослепительный кокон. Будто создавая видимую ауру.

На Устина было больно смотреть, в глазах зарябило. Казалось, что перед нами несколько фигур, а не одна.

— Получилось! — удивлённо воскликнул мужчина. Но тут же прокашлялся и хорошо поставленным голосом произнёс: — Приветствую вас, стражи Шаада!

— Устин? — К женскому голосу я была готова меньше всего, поэтому донельзя удивилась. — Боги, ты жив?! А что с Анитой?

— Флоренс, я рад, что твой оплот устоял, — церемонно проговорил Устин. — С детьми всё в порядке?

— Да, — растерянно отозвалась она.

— Все мы ощутили, что тебя поглотило замирье! — услышала я скрипучий голос и постаралась рассмотреть его хозяина, не понимая, мужчина это или женщина, но в глазах уже плясали тёмные пятна. — Как тебе удалось выбраться?

— Это было сложнее, чем я думал, — уклончиво ответил Устин.

— Примерно на полгода сложнее, — вырвалось у меня.

— Кто это? — спросила женщина. — Неприкаянная душа?

— Это моя мама! — возмутилась Анита.

— Джейн? — проскрипел второй страж. — Разве она выжила?

У меня сердце дрогнуло, когда я увидела, как девочка отшатнулась. Поддавшись импульсу, я взяла ребёнка за руку и молча вывела в коридор. Януарий вылетел следом, и даже Офигейро последовал за нами, громко хлопнув дверью...

Кот проскочить не успел.

Пока мы успокаивали обиженного на весь свет Вальдемара, прошло немало времени. Анита успела обмотать невезучий хвост животного и не пожалела на это всех своих ленточек. Приплюснутый кокон, который теперь красовался позади кота, делал его похожим на бобра. Упитанного такого, с выпученными глазами и сверкающими когтями. Иномирного!

— Интересный образ, — стараясь сдержать улыбку, чтобы Вальдемар не надулся ещё сильнее, похвалила я девочку. — Боюсь только, что коту будет неудобно ходить.