— Стой. — Маг шагнул к дочери. — Ты забыла самое главное правило.

И, наклонившись, шепнул ей что-то на ушко. Но при этом посмотрел на меня с откровенной иронией.

У меня брови поползли на лоб. Впервые в Шааде открыто что -то утаивают от «неприкаянной души».

У меня стояла невыполнимая задача — найти общий язык с Устином. По сравнению с этим даже преображение старого замка в чудо современного дизайна казалось вполне себе реальным. Но как мне добиться своего? Этот великий не просит, а приказывает. Считает лишь своё мнение единственно верным и не желает менять точку зрения.

Ужасно!

Пока папа с дочкой заняты своими секретами, я решила тоже без дела не сидеть. Поднялась с пенька и поманила призрака:

— Януарий Второй, принесите, пожалуйста, наш красивый котёл. А потом я попрошу вас разжечь дрова... Кстати. Граф, не сходите за парой поленьев? Спасибо.

— А мне чем заняться? — вертелся под ногами кот.

— Самым главным кошачьим делом, — разгребая потемневшей от жара кочергой старые угли, ответила я.

— Это каким? — озадачился Вальдемар и поморщился. — Мышей не ловлю из принципа!

— Лечь и поспать, — примирительно улыбнулась я. Вспомнила, как Устин безапелляционно усадил меня, и торопливо добавила: — Если хочешь, конечно.

— Не откажусь, — важно кивнуло животное и в качестве доказательства широко зевнуло. Плюхнувшись на землю, махнуло хвостом и посмотрело на хозяина. — Почему ушла от них? Обиделась, что шепчутся?

— Вот ещё, — хмыкнула я. — Так поступают лишь дети. Я решила не мешать. Ни к чему простому человеку волшебные тайны. Что я с ними буду делать? Солить?

— А так можно? — заинтересовался кот.

— Нет, — рассмеялась я. — Так говорится. А ещё я не хочу вставать между родителем и ребёнком.

Я посмотрела, как Анита сунула руку в шляпу. Устин придирчиво наблюдал за каждым действием дочери, лицо которой приобрело сосредоточенное выражение. Совсем не детское.

— Малышке нужен отец, — вздохнула я. — А не родитель.

— Это как? — озадачился кот. — Устин родитель Аниты и её отец! Как можно быть либо тем, либо тем?

— Это из психологии, — поделилась я знанием. И улыбнулась безголовому рыцарю, который принёс дрова: — Спасибо, граф. В университете на уроках психологии нас учили, как правильно общаться с клиентами. Профессор часто обращался к трансакционному анализу. Мол, в каждом человеке есть взрослый, родитель и ребёнок.

Вальдемар прищурил один глаз, словно у кота возникли серьёзные сомнения в моём психологическом состоянии.

— Три в одном?

— Это состояние, а не расщепление личности, — поспешила прояснить я. — Вот Устин в состоянии «родитель», вечно недоволен и поучает каждого, кто попадётся под руку. Анита больше в состоянии «ребёнок», и это правильно, ведь она ещё маленькая. Ей положено играть, творить, изобретать, радоваться и сыпать желаниями. Но иногда в ней проявляется родитель, и это немного пугает.

— А ты, значит, взрослый? — шевельнул ушами кот.

— Приходится, — пожала я плечами. — Договариваться, чтобы прийти к цели. А как иначе общаться с вашим великим и ужасным? Но в идеале все три состояния должны быть в гармонии. И сейчас я хочу проверить полученные в универе знания на практике.

— Ка-а-ак? — ревниво закружился надо мной Януарий.

Я опасливо посмотрела на удерживаемый призраком прозрачный котёл и невольно вжала голову в плечи. Но привидение полыхнуло магическим лазером и, когда дрова занялись весёлым огнём, аккуратно опустило ношу в середину костра.

Я благодарно кивнула и пояснила:

— Сесть за стол переговоров и обсудить, что же происходит в Шааде, как нам с этим быть и что можно изменить. В идеале простроить план действий с чётким разделением, кто и что будет делать...

— Так может, приступим к обсуждению?

Услышав за спиной насмешливый голос мага, я впервые не вздрогнула. Похвалила себя за выдержку и неторопливо обернулась.

— Спасибо за приглашение.

Устин проводил меня к столу и церемонно отодвинул стул, помогая мне устроиться. Анита в это время, присев на корточки, аккуратно перекладывала с доски в кипящую воду белые кругляши. Через прозрачные стенки магического стекла было видно, как вареники с таинственной начинкой опускаются на дно, а спустя некоторое время неторопливо, будто медузы, всплывают на поверхность.

Маг сел напротив меня и, положив руки на стол, сцепил пальцы.

— Что вы желаете знать?

«Всё!» — хотелось крикнуть.

Но я не спешила. Поразмыслив, выбрала самую опасную тему.

— Магнеры и их магический гнус. Почему они нападают на вас?

Мужчина поджал губы и отвёл взгляд. Наблюдая за дочкой, он тяжело вздохнул, но ответил: