Мне же оставалось лишь руководить процессом, а Аните досталась самая сложная роль — девочка боролась со сном. В сотый раз широко зевнув, она мягко завалилась на бок и, устроившись на коте, причмокнула.

Вальдемар продолжал выполнять свою работу, только движения его стали мягче, и кот старался не двигать телом, орудуя лишь лапой. Как нельзя вовремя прилетел Януарий — призраку быстро надоел отдых в одиночестве, когда вся семья занимается весёлым делом. Именно привидение стало живым транспортёром, перенося доски с места рубки к коту, а потом магу.

Из-под рук великого уже вышла приличная полочка и вполне добротный комод. И не такой Устин и ужасный с закатанными по-домашнему рукавами белоснежной рубашки и капельками пота на высоком лбу. Я постоянно одёргивала себя, когда порывалась шагнуть к мужчине и промокнуть его влажную кожу лоскутком ткани.

— Всё ещё не доверяете мне? — когда я подошла в очередной раз, рассмеялся Устин. — Разве я хоть раз перепутал последовательность сборки?

— Это не то, что вы думаете, — смутилась я.

— А что тогда? — заинтересовался мужчина.

Ощутив, что краснею, я помотала головой. Сбросив наваждение, широко улыбнулась и тут же нашлась:

— Я прикидываю, в какой цвет лучше покрасить новую мебель. У вас есть предпочтения по цветовой гамме гостиной, Устин?

— Ого! — уважительно протянул он и посмотрел внимательнее. — Я удостоился чести быть вовлечённым в процесс планирования дизайна?

Я опешила.

— Вы и такие слова знаете? Откуда?

— Анита мне все уши прожужжала во время трапез, от которых вы так стоически отказывались, — спокойно пояснил он. — Когда мы оставались с дочерью одни, она только о вас и говорила.

Я присела на корточки и провела ладонью по поверхности ящика. Доски были прилажены друг к другу настолько идеально, будто был использован промышленный пресс. Мне бы самой никогда не сделать ничего подобного даже с безупречно подогнанными деталями. Устин точно применил свою магию, но сделал это без громких заявлений и ожиданий похвалы.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Усилием воли опустив уголки губ, нахмурилась и строго заметила:

— Девочке необходимо ваше внимание и безусловная любовь. Думаю, Анита пыталась вызвать в вас ревность, разговаривая только обо мне.

— А я уверен, что она просто в восторге от вас, потому и желала поделиться впечатлениями, — спокойно возразил Устин. — А теперь поговорим о моих предпочтениях.

Я выпрямилась и, глядя в его лицо, приготовилась слушать. А мужчина неожиданно усмехнулся и проговорил:

— Они не принесут Шааду ничего нового и полезного. Ваши же действия, пусть поначалу и возмутили меня, в итоге подарили стражам немало интересных идей.

— Да? — удивилась я. — Это каких же?

Анита что-то проворчала во сне и, подтянув к себе задремавшего во время нашей беседы кота, устроилась на животном поудобнее. Впрочем, Вальдемар не возражал. Вытянув лапы, он прикрыл глаза и громко затарахтел. Эта парочка смотрелась так мило, что захотелось сфотографировать... Только не на что.

Устин прижал палец к губам и кивнул на озеро:

— Прогуляемся?

— Конечно, — шепнула я и неторопливо направилась к едва заметной тропке.

Маг догнал меня и пошагал рядом. Когда наши руки случайно соприкоснулись, я вздрогнула и немного увеличила расстояние между нами. Заметив это, Устин поинтер есовался:

— Всё ещё обижаетесь на меня? Понимаю. Я был не очень -то гостеприимен.

— Честно говоря, я тоже не хлебом-солью вас встретила, — рассмеялась я и дотронулась до своей головы, напоминая о нашем боевом знакомстве. — Не болит?

— Не беспокойтесь, — бесстрастно ответил он. — Вы не можете причинить мне сильной боли.

— А мне казалось, у меня неплохо получилось, — смущённо хихикнула я. — Вы нескоро очнулись.

— Я был устал и сильно вымотан, — пожал он плечами. — Получив удар, я упал и, когда вы вынесли Аниту, позволил себе немного отдохнуть.

— Так вы уснули? — поразилась я и покачала головой. — Уму непостижимо. Вас не было почти полгода. Но, вернувшись, вы не обняли дочь, а сразу придавили подушку... То есть сено.

— Я едва на ногах стоял, — остановился он и, повернувшись, посмотрел мне прямо в глаза. — К тому же я догадался, что рядом с Анитой есть тот, кто не даст её в обиду. Уверяю, за исключением магнеров, на меня мало кто решится напасть. Да и они делают это, лишь тщательно подготовившись. Вы очень смелая, София.

— Я не знала, кто вы, — напомнила я. — Решила, что к нам пробрался вор. Видели бы вы себя! У меня и сейчас мурашки, стоит вспомнить всклоченные волосы и безумный взгляд!

— Вижу, я вас поразил, — иронично хмыкнул он и строго пояснил: — Поэтому и хвалю. Не каждая девушка в такой ситуации защищала бы чужого ребёнка.