Я благодарно улыбнулась и шагнула к гостю. Тот машинально отпрянул и, потеряв равновесие, плюхнулся в воду.

— Я не причиню вам зла, — поспешно проговорила я и, выставив ладони, продолжила: — Я хочу объяснить, что с вами произошло. И только. Поверьте, вы умерли. Скажите, что вы помните из последних мгновений?

— Я спешил на работу, — нахмурился мужчина. — Вдруг раздался гудок и страшный шум. А потом я оказался здесь.

— Скорее всего, вы попали в аварию, — предположила я. — И вашу душу вынесло в Шаад. Но это неправильно, вы должны были попасть в другое место.

— В рай? — со щемящей надеждой уточнил гость.

— Не могу сказать, — смущённо ответила я. — Но тут вам не место...

— Она права, — неожиданно поддержал меня Устин. — Это плохо и для Шаада, и для вас. Мой оплот слабеет, когда в нём появляются неприкаянные души, а вы не сможете переродиться в одном из живых миров.

— Как же быть? — глянув на безголового рыцаря, забеспокоился гость.

— Я выброшу вас из Шаада, — сурово пообещал Устин.

— Куда? — побелел тот.

— Доверьтесь ему, — шепнула я и ободряюще улыбнулась. — Этот человек защищает живые миры от страшной участи. Он великий маг.

— И ужас-сный! — важно просвистел, пролетая над нами, Януарий Второй. Вмешательство призрака явилось последней каплей.

— Давайте, — решительно зажмурился гость.

Устин немедля метнул в него бордовую искру, и мужчина, полыхнув, растворился в воздухе. Лишь по воде ещё пару мгновений шли ровные круги. Но я на них не смотрела, схватившись за кулон, который в момент перехода гостя из Шаада раскалился так, будто вот-вот взорвётся. Стоило неприкаянной душе исчезнуть, кристалл снова стал обычным.

Происшествие бурно обсуждалось в гостиной за обедом. Слушая бахвальство кота, я положила себе на тарелку побольше сочных ароматных жареных лисичек и подумала: «Вот бы кусочек Бородинского!»

Но просить об этом мага не собиралась. И вообще, неплохо бы придумать магическую хлебопечку. Может, использовать шар как форму и попросить Януария нагреть стекло? Нет, жар от его лазерного взгляда слишком силён, в итоге мы получим головешки.

Или всё же обратиться к Устину? Я осторожно покосилась на мужчину.

Тот с непроницаемым выражением лица медленно и степенно пережёвывал приготовленные дочкой макароны. Анита же вонзала свои маленькие зубки в ножку дикой утки, которую маг умудрился достать из шляпы. Интересно, на лету он её поймал или нет. И ещё любопытнее, видел ли кто-нибудь, как птица растаяла в воздухе.

Но гораздо сильнее занимало то, почему маг берёт еду из мира людей. В Шааде есть озеро и лес. И дальше наверняка что-то тоже имеется. Птички поют, рыбки плавают, грибы (может быть) тоже растут. Должен же взрослый мужчина знать, что в этом мире есть съедобного...

— О чём вы думаете? — обратился ко мне Устин.

Это было так неожиданно, что я подавилась и, согнувшись, сильно закашлялась. Анита спрыгнула со своего места и, подбежав, похлопала меня по спине.

— Я правильно сделала, мам? — счастливо уточнила она.

— Да, спасибо, — ощущая облегчение, просипела я. — Что бы я без тебя делала?

— А это помогает? — прищурился Устин.

— Как правило, да.

Я обрадовалась тому, что он сменил тему, и принялась объяснять, как оказывать первую помощь.

— Г лавное — не бить, а похлопывать кашляющего.

Не хотелось вновь затрагивать тему волшебной шляпы. Я столько раз ошибалась, что уже самой было стыдно. Возможно, местная флора и фауна опасна или ядовита. Не зря же магнеры пробивались именно в живые миры через пограничный — Шаад. Вспомнились слова Устина про ресурсы.

— А если это не сработает, то нужно встать позади пострадавшего и, обхватив, нажать на живот. Вот тут, между рёбрами и пупком. Тоже пять раз. Если и так не получится, то комбинировать эти два способа. Вы тоже должны понимать, как это делать, ведь дети часто давятся.

— Нажать сюда? — показывая на себе, нахмурился Устин. — Или сюда? И как сильно?

— Давайте покажу, — вызвалась я, но, поднимаясь, ударилась о стол. — Ай!

Ногу будто током пронзило, даже слёзы на глазах выступили.

Над головой беспокойно закружился Януарий Второй. Кот вытянул шею, но остался на месте. А вот Устин торопливо поднялся.

— Вы в порядке? — Он быстро обошёл стол и властно усадил меня на округлый стеклянный стул. Склонившись надо мной, внимательно осмотрел место ушиба. Ощупывая ноющее колено, посетовал: — Люди такие хрупкие.

— Мам, тебе очень больно? — заволновалась малышка.

— Нет, — стараясь не морщиться, солгала я и, смущённо оттягивая подол платья, попыталась скрыть синяки.