— Это моя мама! — ревниво вмешалась Анита и потянула меня за руку подальше от света, будто некто оттуда мог забрать меня.

Я подчинилась, не зная настоящей опасности. Вдруг это на самом деле возможно? Как бы то ни было, возвращаться в старый мир мне совершенно не хотелось. Как я могла оставить свою маленькую дочь?.. Не говоря уж о разваливающемся замке, милом призраке, ехидном коте и эмоциональном графе. И картошка вот -вот даст урожай. Пусть Устин не верит, что его можно будет употреблять в пищу. Да и к суровому немногословному магу я уже привыкла.

Будто ощутив мой мимолётный страх, Устин резко сжал пальцы, и всё погасло. Через некоторое время, когда глаза привыкли к нормальному освещению, я обратилась к магу:

— Кто это был?

— Не знаю, — пожал тот плечами.

— А надо знать! — деловито заявила я. — Нам надо поговорить не просто с одним из многомиллиардного населения живого мира. Совершенно необходимо найти грамотных антикваров, которые представят на рынке наш товар в лучшем свете и получат больше денег.

— Зачем столько сложностей? — передёрнул плечами Устин. — Вам не нравится, что я достаю из шляпы то, что мне требуется для жизни. Мы решили эту проблему, оплачивая золотом продукты и одежду. Не вижу необходимости тратить время и магию на поиск особенных людей.

Печатая шаг, маг под суровый марш направился к выходу.

— Но вы согласились! — вцепилась я в его руку. — Вас воодушевила идея связаться с жителями живого мира! Почему же сейчас сдаётесь? Это отнимает слишком много сил?

Он остановился и, повернувшись ко мне, спокойно объяснил:

— Меня заинтересовала ваша идея, София. Я её проверил и убедился, что она имеет место быть.

Он осторожно убрал мою руку и повернулся к двери, но я не отступала.

— То есть поняли, что с людьми можно связаться, и на этом всё? А как же аукцион?

— Вы имеете в виду ритуал, на котором ценность получает тот, кто заплатит больше других? — сухо уточнил Устин и добавил ледяным тоном: — Это имело смысл в вашей прошлой жизни. В Шааде деньги не важны. У нас есть еда. Где жить. Что надеть. Этого достаточно.

— Но вы поддерживали мои идеи по изменению дизайна замка! — возмущённо крикнула я ему вслед. — И ремонт! Это же комфорт и удобство жизни. Или это тоже не имеет значения?

— Сейчас важнее укрепить магией оставшиеся стены, — донеслось из коридора.

В поисках поддержки я обернулась к Аните, которая тихонько спорила с Януарием, а потом бросала шарик по сверкающему полу. Кот подрывался с места с пробуксовкой и бежал, а волшебный металл при этом выдавал то одну, то другую мелодию под его лапами.

— Он снова угадал! — заметив, что я смотрю в их сторону, пожаловалась дочка на привидение. — И почему он всегда прав?

— А ему Офигейро подсказывает, — плюхнувшись на пол, довольно пояснил Вальдемар.

— Рыцарь во дворе, — возразила я. — Кроме этого, у него нет головы. Как он может говорить?

Ревниво охраняя свои стеклянные игрушки, кот кивнул на провал, который пока был вместо стены.

— Говорят, что два дуба найдут общий язык... — И саркастично оскалился. — Граф железный, пол тоже. А Януарий — призрак. Он способен слышать больше всех нас вместе взятых.

— Хм, — отозвалась я и окинула привидение оценивающим взглядом. — Интересная мысль.

— Мам, когда мы пойдём цемент мешать? — умоляюще протянула малышка.

— Как раз собиралась тебя об этом спросить, — тихо засмеялась я и поманила её. — Идём творить?

— Да! — подскочила она и, ухватив меня за ладони, закружила по комнате.

Пол тут же отозвался незатейливой русской народной мелодией, а Януарий присоединился к общему веселью, паря под потолком и завывая в тон.

— С чего начнём? — спросила девочка, когда мы спустились вниз.

Во дворе уже стояла приготовленная полусфера из магически закалённого стекла, а рядом валялось несколько мешков цемента. Я сунула руку за пазуху и жестом фокусника вытащила заранее приготовленную шаль.

Я нашла её на чердаке, когда мы с Устином спорили о том, как можно починить крышу. К слову, от шали там мало что осталось — сплошная вентиляция! Местная моль, видимо, постаралась. Но для моих целей эта, казалось, бесполезная вещь подходила как нельзя лучше.

— Это же старая тряпка! — удивилась девочка.

Я таинственно прижала палец к губам и, всучив шаль малышке, быстро замешала немного цемента. Опустив в смесь дырявую ткань, постаралась как следует пропитать её раствором. Вынув, осторожно и несильно отжала и распределила на большом камне, не особо заботясь о разглаживании складок.

— Так будет красивее, — пояснила девочке.

Когда мы дождались высыхания, я аккуратно отделила получившееся украшение интерьера от камня и перевернула. Поставив необыкновенную корзину на землю, всучила Аните кисть и баночку краски.

— А теперь твоя очередь удивить меня.