— Глупости. — Он скрестил руки на груди. Я с мольбой посмотрела на мага, и он вздохнул. — Простите, София, но сейчас некогда потакать капризам дочери. Ваша идея стоит пристального внимания, мне нужно немедленно обсудить это со стражами. Увидимся позже.

Развернувшись, он стремительно удалился, а я крикнула вслед:

— Но как же... — Оборвав себя, цыкнула с досадой: — Упрямцы. Что отец, что дочь! Обернувшись, осторожно постучала в дверь и позвала:

— Анита, давай поговорим. Что именно тебя беспокоит? Почему ты так резко реагируешь? Поверь, меньше всего я хочу тебя расстроить или обидеть.

Помолчала, прислушиваясь к тому, что происходит с той стороны, но было тихо. Всё сильнее волнуясь, я по коридорчику быстро подошла к окну и, высунувшись, крикнула:

— Януарий Второй, можно попросить вас о помощи?

— Он на огороде, — отозвался снизу кот. Вальдемар широко зевнул и обмахнулся хвостом. — Воюет с нашествием болтливый чудиков.

— С звероплодами? — заволновалась я. — Не нужно их убивать, они хорошие! Ну что ты лежишь? Беги, спаси их!

— Шутишь? — удивился кот. — Ещё неизвестно, кого в этой ситуации спасать надо. Эти глазки без ножек завалили Офигейро и набились к нему в кирасу. Прикрывшись щитом магнера, успешно удерживают оборону.

Я усмехнулась.

— Ну и ну. действительно, этот корнезверинец полон сюрпризов. Ладно, в рыцаре есть нечего, а железом, судя по всему, наши новые питомцы не питаются.

— Если судить по тому, что граф всё ещё бегает и машет топором, не зная, как освободиться от подселенцев, это правда, — важно кивнул кот.

— Всё равно сходи и позови, пожалуйста, Януария, — попросила я. — Анита заперлась у себя, и я волнуюсь за девочку. Пусть посмотрит через окно и убедится, что с ней всё в порядке.

— А меня почему не умоляешь об этом? — обиделся Вальдемар. — Я же кот! Прекрасно могу лазать и по деревьям, и по стенам...

Я вспомнила, как рассердился маг на животное, и иронично покачала головой:

— Если ты снова выдерешь из стены пару-тройку кирпичей, то великий и ужасный тебе антицарапки из шариков Аниты наденет. На всю кошачью тушку. Будешь кататься, изображая хомячка!

— Уже иду, — сдался кот и проворчал: — Злые хозяева. Совсем загоняли меня, несчастного. То яиц принеси, то призрака позови, то магнуса ищи.

Широко зевнув, он потянулся и перевернулся на другой бок.

— Вальдемар, — повысила я голос и намекнула: — Кто не работает, тот не ест.

Взяв с подоконника один из шариков, я метнула его. В кота, разумеется, не метилась, лишь хотела припугнуть. Но неожиданно раздался хлопок, а в воздух поднялся фиолетовый дымок. Кот подскочил и, зашипев, опасливо покосился на меня.

— Ладно-ладно, иду. Узурпаторша! Честное слово, ты мне больше нравилась неприкаянной душой. А швыряться надо в подлых магнеров, а не в честных котов. Ты не знала?

Ощутив укол вины, я торопливо крикнула вслед обиженному Вальдемару:

— Это не я! Я же не маг.

Но кот, подняв хвост трубой, лишь припустил быстрее. Я задумчиво покрутила в пальцах ещё один шарик.

— Да они даже ещё не заряженные. Как так получилось? Может, это в земле накопилось излучение Замирья? Вот и шарахнуло. Или всё же действие кристалла?

Ожидая Януария, размышляла над произошедшим и строила предположения. Найти верный ответ не надеялась, но слова Устина о том, что я выдвигаю необычные идеи, меня вдохновили и побудили к действию. Рассматривая шарик, я шептала:

— Магия не проникает в замкнутое пространство. То есть не магия, а излучение Замирья. Это факт, потому что яйца не болтали и не моргали, а на вкус были совершенно обычными. Но Анита могла проникнуть искрой в шарик. При этом заряд так и оставался внутри, словно аккумулятор. Что бы это значило?

Как ни старалась, идей больше не возникало, и я отставила стекляшку.

— Да где же это любвеобильное привидение?! И почему Анита ревнует лишь к папе, а не к нему?..

В этот момент дверь распахнулась и я увидела сердитую девочку.

— Потому что Януарий Второй не женится на тебе, и вы не заведёте других детей! Не будете их любить больше меня!

Я опешила от такого признания.

— Святые пингвинята! — пролепетала, едва придя в себя. — С чего ты взяла, что я выйду замуж за твоего папу?

— А не хочешь? — замерла она, и взгляд девочки стал очень странным. — Он тебе не нравится?

— Э-э... — Я беспокойно огляделась, чтобы убедиться в отсутствии слушателей. — Твой папа очень хороший человек. Ответственный страж и заботливый родитель. Хоть и редко это показывает. Но замуж я за него не собираюсь, уверяю тебя.

«Да меня никто и не просил об этом».

— И детей других не хочешь? — подозрительно прищурилась девочка.

Я вздохнула и, приблизившись, опустилась на одно колено. Взяла в руки её тёплые ладони и посмотрела в голубые глазёнки.