Таким образом, скармливая богачам байку про новое средство коммуникации, нам удалось провести первый межмировой аукцион, средств от которого хватило на крупный заказ солнечных батарей. Я не стала мелочиться и умножила подсчёты на два. А потом и на три.

Бэтрис та ещё стерва, но она тоже служит живым мирам и достойна чуточки комфорта.

Дни до получения заказов я считала, едва не зачёркивая каждый час. Конечно, дел в замке было по горло, заняться было чем! Но я мечтала привести стиль к настоящему хай -тек, а для этого нужно заполнить отремонтированные комнаты техникой. Причём так, чтобы она не бросалась в глаза, была максимально продуктивной и потребляла как можно меньше энергии.

Первые солнечные батареи мы с Устином устанавливали вместе. Самая высокая башня с помощью подъёмной силы Януария Второго обрела сверкающую маковку, и всё внутри ожило. Засияли приобретённые мною на аукционные деньги светильники, заработали кондиционеры.

Я была на седьмом небе от счастья. Как и Анита, для которой каждый гаджет казался волшебным. Радовало, что в Шааде почти всегда ясно: солнечные батареи всегда будут получать достаточно света, а техника - электричества. Мне хотелось постепенно внедрить в Шаад всё, к чему я привыкла в старом мире.

— Мультиварка обязательна! — доказывала я Устину.

— София, к вашим услугам все рестораны живых миров! — простонал мужчина.

За последние недели он явно устал со мной спорить, но сдаваться не собирался. Да и я не ждала. Великий и ужасный — кремень, а не человек!

— Я хочу научить Аниту хорошо готовить, — продолжала настаивать я.

— Чтобы учить чему-то, нужно уметь делать это самой, — саркастично парировал Устин.

— Считаете, я плохо готовлю? — сжимая кулаки, возмутилась я.

— Съедобно, но не более, — отступая, примирительно выставил он ладони.

— Опять ваши странные комплименты? — процедила я.

— Вам, помнится, они нравились, — пожал он плечами.

— Не этот! — вновь приближаясь к магу, холодно заявила я.

— Ну хорошо. — Он сделал ещё шаг назад. — Помню, однажды омлет действительно неплохо удался... бы, но вы немного пересолили.

— Так не ели бы! — окончательно обиделась я.

— И полдня терпеть ваши косые взгляды? — иронично выгнул он бровь.

— Тогда терпите сейчас, — отвернулась я и скрестила руки на груди. — Мультиварка будет, Устин. Как и встроенная хлебопечка. И точка!

— Только не говорите, что собираетесь печь булки. — Голос его стал почти испуганным.

— У меня и после ваших макарон желудок месяц болел.

Я лишь поджала губы и, шумно вдохнув, зажмурилась. Мечтая надеть ему на голову кастрюлю с макаронами, задержала дыхание. Но, к сожалению, под рукой не было ни полусферы из магического стекла, ни домашней лапши. Поэтому пришлось ограничиться мысленной экзекуцией.

Картинка получилась столь яркой, что от сердца немного отлегло.

— София, — услышала совсем рядом вкрадчивый голос мага. — С чего вы так зациклились на технике? Нам прекрасно жилось и без неё.

— Вам, а не мне, — устав спорить, вздохнула я. — Вы маг, Устин, а я простой человек. Техника экономит время и помогает делать удивительные вещи без волшебства. К тому же это неотъемлемый атрибут выбранного мною стиля. И смею напомнить, вы согласились и на него, и на ремонт, и на солнечные батареи в новой крыше! А теперь отступаете?

— Я не соглашался на то, чтобы по моему замку ползали странные штуки, — кивнул Устин на выезжающий из -за угла робот-пылесос. — Я едва не наступил на него, когда выходил из кабинета. Или хотите, чтобы я заподозрил вас в покушении на жизнь стража Шаада?

— Святые пингвинята! — Вперив руки в боки, я развернулась к мужчине. — Где вы, а где я, Устин? Какое покушение?! Да я больше, чем кто-либо, хочу, чтобы вы жили и процветали.

— С чего бы? — ехидно ухмыльнулся он. — Я вас только раздражаю и преподношу неправильные комплименты.

— Потому что вы мне нравитесь, даже когда говорите гадости, — в порыве злости выпалила я.

И осеклась, прижав ладони к губам. Устин застыл, будто на него свалился Вальдемар и впился в затылок всеми двадцатью алмазными когтями. Словно не то что пошевелиться боялся, а забыл, как дышать. Я же попятилась, но тут же сама наступила на робота и, покачнувшись, едва не скатилась с лестницы, но маг в последний момент поймал меня.

— Пустите, — боясь, как бы нас не увидела Анита, пролепетала я.

— Ни за что, — выдохнул он и, мельком глянув вниз, кивнул за мою спину: — Вам жить надоело? Между прочим, я тоже больше, чем кто-либо, хочу, чтобы вы жили и процветали!

Понимая, что стоит за этими словами, я сжалась в объятиях мужчины и в панике пыталась придумать, как выпутаться из щекотливой ситуации. Анита только-только перестала дуться за тот случайный поцелуй, а тут признание?

Обоюдная симпатия...

Ох, как я попала!