Но никакой огонь не мог сломить мою защиту, и прямо под этим натиском я ринулся вперёд.

Было невозможно дышать, и снова пришлось задержать дыхание. Пришлось приложить усилие воли, чтобы заставить свою силу сохранить воду в организме и не потеть.

Двое заметили, как я иду, и попятились. Ну уж нет! Вам от меня не сбежать.

Лицо озарила злорадная ухмылка. Мне хватило накопленной энергии, чтобы ринуться вперёд. И схватить за руку огневика. Моя кожа горела от прикосновения, и даже защита не спасала от столь высокой температуры.

Я вытягивал из него радиацию. Но парень брыкался в попытках вырваться. Я держал его крепко.

Мне повезло, что за время боя он истратил больше половины энергии от изначального запаса. И моя схватка с огнём продлилась не дольше пяти минут.

Вскоре его тело погасло. Покрылось чёрной коркой, как у обгоревшего трупа. И упало к моим ногам. Я обернулся, но не увидел второго. Сбежал, гад.

Много чести искать этого труса, когда ставки столь высоки.

Я пошёл вперёд по дороге, обходя множественные обломки от разрушенных домов. Свернул на перекрёстке и через дом встретился со своим отрядом. Узнал их по мелькающим в темноте красным глазам.

— Мор, ты там как? — выкрик из толпы Октер.

— Живой. Четверых гадов прикончил, но один скрылся. А на вас не нападали?

— Троих одиночек встретили. Позволили им приблизиться и расстреляли. Может, хочешь к нам? Пока тут безопасно.

— Попозже. Должен же кто-то указывать дорогу в этой темноте.

Я не хотел расставаться с силами ради мнимой безопасности. Совсем. Ведь здесь могло таиться то, с кем не справилась бы даже сила Ани. Да и мутанты ослабляют постепенно. Они теряют силу, данную от метеорита, но не перестают атаковать.

— Может, хоть десяток мутантов на подмогу возьмёшь? — снова предложил Октер.

— Возьму, но не сейчас.

Согласно заготовленному плану, мутанты должны подключиться, когда появятся более сильные монстры. Нечего растрачивать их силы на безумных животных и одиночек.

Путь дальше был неспокойный. Нас атаковали со всех сторон, только вот я использовал стратегию силы, а отряд — ослабления противника. И то, и то работало. Пока что.

И хорошо, ведь я не был великим стратегом, и все мои познания черпались из компьютерных игр и интуитивно подстраивались. Но это уже больший объём знаний, чем был у остальных.

— Мор! Позволь, мне выйти? — громко попросил Октер, когда выдалась очередная передышка после схватки.

— Тишина в голове замучила? — ехидно спросил я.

— Нет… То есть да. Хочу послушать, что вокруг творится.

— Монстры не мыслят. Либо же в их голове полный бред, — подметил я, намекая на одиночек.

А больше ничьи мысли, кроме моих, он здесь услышать не мог.

— Тебе так кажется. Так я выхожу?

— Выходи.

Он смог меня заинтриговать. А вдруг и правда что-то дельное услышит.

Но спросить я не успел, поскольку стоило другу выйти из круга, из угла дома выскочил громадный мутант и бросился на меня. Это была гигантская мутировавшая лиса размером не меньше медведя.

И я успел выкачать из неё радиацию, лишь когда она остервенелой хваткой вцепилась зубами мне в руку. Но купол даже не промялся. Уплотнил частицы настолько, что сделал свою защиту почти каменной. Ничем не пробьёшь и не прогрызёшь. По крайней мере, я на это рассчитывал.

— Ну, слышишь кого-нибудь? — спросил я у Октера, отцепляя от руки морду мёртвой лисы.

Даже после смерти это животное не пожелало расстаться с добычей. Удивительно, что все эти безумные хищники ещё не загрызли своих менее приспособленных к условиям этого города сородичей.

— В этом городе смешалось много мыслей, — наконец ответил Октер.

— Ты человеческим языком объясни, что слышишь.

Я терпеть не мог отсутствия конкретики. Тем более, в подобные моменты, когда совсем нет времени гадать и размышлять.

— Слышу одиночек. Их много. Но в голове полный бред. Повторяют несколько слов.

— Что все разом одно и то же?

— Почти.

— Какие слова? Не беси меня, Октер, — выпалил я.

— Есть они хотят. Только об этом и думают.

— А сразу нельзя было так ответить?

— Мне надо было убедиться.

— Ясно, возвращайся в строй, — я рефлекторно кивнул в сторону отряда, но друг не увидел этого в кромешной темноте.

— Но…

— Никаких споров!

Я отсылал Октера не потому, что его затея с чтением мыслей одиночек изначально была обречена на провал, а потому что он даже автомата с собой не взял. А ментальными способностями, пусть даже такими сильными, от монстров не защитишься.

— Хорошо, — ответил парень и побрёл обратно.

А я тем временем разведывал обстановку за следующим поворотом. Шестое чувство показывало, что там затаились человеческие силуэты. Похоже на засаду одиночек.