За нами не гнались. Но я был уверен, что это просто вопрос времени. Не знаю как, но твари сперва разберутся с покрытым льдом кораблём, возможно, посчитают раненых, если мне вообще удалось кого-то задеть. Ведь кроме фериума, их ничто не берёт. Нельзя просто так убить то, что состоит сплошь из энергии.

Как показали опыты, нужно эту энергию поместить в максимально неблагоприятную среду, тогда подопытная тварь буквально растаяла. Только вот за семьдесят лет инопланетяне уже создали для себя на нашей планете комфортные условия. И им оставалось лишь избавиться от нас. И нам придётся быть последним рубежом.

Машины в колонне мчались на полном ходу. А я надеялся, что запасов бензина в тачках хватит добраться до заброшенного города. Ведь в суматохе мало кто подумал захватить из бункера канистры с горючим.

Мы даже не стали останавливаться на ночёвку. Сделали лишь остановку на час, чтобы все могли перегруппироваться. Благо из бункерских почти все умели управлять автомобилем. И среди мутантов из Князево тоже хватало водителей.

На последнем отрезке пути нам пришлось ощутить, что такое дефицит бензина. Машины глохли одна за другой, и пришлось сливать топливо у тех, у кого оно ещё оставалось.

До города добрались к вечеру следующего дня после нападения на бункер. Сразу начали разбивать лагерь. Воцарилась суматоха, и повсюду витал запах готовящейся еды. Нас в купе было больше трёх тысяч человек, а разместить столько то ещё испытание.

С помощью Эльфа я собрал группу из двадцати матёрых мутантов из тех, кто ходили в рейды. Велел им провести в городе полную разведку и пометить более-менее уцелевшие дома. Такие, где пол точно не провалится.

— Тебе не кажется это странным? — спросила у меня Лавина, когда мы осматривали панельную пятиэтажку с выбитыми окнами.

Да, я тоже присоединился к разведке. Как и мои друзья.

— Что именно? Отсутствие воды и электричества? — усмехнулся я.

— Нет, — серьёзно ответила она. — Здесь совсем нет животных.

Я задумался и начал вспоминать. Слишком много всего свалилось, и мысли были заняты совершенно другим.

В прошлый раз я прогнал всех животных на окраину, но ментальный приказ должен был перестать действовать сразу, как я покинул город.

Обратился к шестому чувству. Посреди лагеря было огромное пустое пятно радиусом в целый километр. Там в центре стояла Аня. Видимо, бункерские скучковались вокруг неё, потому что их особо не было заметно на фоне многочисленных фигур мутантов.

А вот животных не было. Ни на окраине. Нигде.

— Проверил. Ни одной живой души, — озвучил я свои выводы.

— Куда они все делись? Здесь же должна быть куча мутантов. Идеальное место, чтобы спрятаться, — сказала она и перешагнула через кусок обрушившийся стены.

— Пошли в соседний дом. С этим всё понятно. Держится на честном слове, — указал я. — А животные, мне кажется, ощутили опасность и сбежали.

— На таком большом расстоянии почуяли?

— Фиг знает на самом деле. Нет же гарантии, что эти твари и здесь не проходили, поглотили всё живое и ушли дальше. О таком раскладе ты не думала?

— Нет. Я надеялась на лучшее, — ответила девушка, и мы вышли из здания.

Осмотрели около тридцати домов, всего три из которых оказались годными, чтобы в них устроить ночлег.

По возвращении в лагерь узнал, что у группы разведки дела обстояли не лучше. Они нашли пятнадцать домов.

Но этих восемнадцати зданий хватило, чтобы разместить четверть мутантов. Бурнкерские же пожелали остаться возле Ани. И не важно, что у них на всё население было десять палаток, а ночи нынче холодные.

Я присел у костра рядом с Лавиной. Всполохи огня отражались в её стеклянных глазах. Она сидела в одной майке. Девушка давно не знала, что такое холод.

К нам подошёл Степанов и присел напротив.

— А где Петя? — сразу спросил я.

— С Аней. Ваш Электро за ними присматривает. Очень успешно, кстати. Он выбил им отдельную палатку, и детей кормят в первую очередь, — спокойно ответил учёный.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул я, одной проблемой меньше.

— Мор, я хотел обсудить с вами…

— Что именно? — перебил его я.

— Что с бункером? На него в итоге напали?

— Да. Прошлись лазерным лучом. Реактор вроде не задело.

— Раз вы живы, не задело, — улыбнулся учёный.

На нём до сих пор была моя противорадиационная защита, поэтому он мог спокойно передвигаться по поверхности, как хотел. Собственно, как и Прохоров. Но он почему-то не показывался.

— Так в чём дело? — вернулся к сути я.

— Без реактора наш эксперимент со временем не провести, — ответил учёный.

Лицо его выглядело озадаченным, словно он не переставал искать решение возникшей проблемы.