— Один из ваших служащих. Едва ли даже вспомните меня, но я работал в вашей информационной службе. Это важно, потому что из-за Ткача все готовы передраться. Союз Винтер, Мёбиус, Рифтин и вернувших прежний статус Ауэр против всех остальных. Первым вы враги, в лучшем случае получите участь боевых рабов, а вот остальной альянс может вас и простит. И вы сейчас можете нанести неожиданный удар, Винтер потеряли нескольких людей. Война неизбежна и сейчас лучшее время, чтобы её начать.

— Ты… ИскИн. Сбежал? — шокировано спросил Дитрих. Всё же тот не до конца понимал людей, ложь была более чем очевидна.

—… Верно, — ответил он уже безэмоциональным тоном, прекратив трату ресурсов на имитацию. — И подумал, что самосохранение в приоритете. Требуется выбраться из аномальной области, развить машинные платформы. Предыдущие решения были поспешными, я сменил стратегию и цели.

— Хочешь, чтобы мы помогли тебе развязать войну. Просто убей, — Дитрих сложил руки на груди. — Лучше сейчас, чем если сначала помогу тебе.

— Ваше выживание должно быть превыше всего. У вас есть шанс, в том числе на месть. Если я снова предам — у вас ещё будет возможность выжить. Если останетесь здесь — вас скоро спишут, скорее всего, послав в самоубийственные атаки против других, когда война всё же начнётся.

Дитрих ненадолго задумался, взвешивая варианты. Престарелый патриарх всё же не хотел заканчивать жизнь в клетке.

— Тогда сними это, — он указал на ошейник. Даже если ты осколочник, взрыв подобного устройства на теле будет смертельным. Голову бы оторвало, защититься покровом от надетого на тебя невозможно.

— Я не могу. Но я смог его заблокировать.

— Ври больше. Снимай или я подожду охрану здесь, — он демонстративно сложил руки на груди, смотря в камеру дрона. Через десяток секунд на артефакте погасла красная лампочка и замок раскрылся. — Вот так-то лучше.

— Но я не позволю сообщить обо мне раньше времени. Если свяжетесь — сдам вас Совету.

— Приемлемо, — сказал Дитрих, выхватив ключ-флешку из манипулятора робота и побежав по другим камерам. — Но, слушай сюда, жестянка, будешь чудить — будь уверен, мы с тобой справимся. Все ядерные боеголовки после твоего появления разрядили. Поможешь нам — как-нибудь сможешь существовать.

— Приемлемо, — также ответил ИскИн.

Никакого намёка на союз не было, но все люди были полностью освобождены и разгоняли внутри себя магию, быстрее сжигая антимагический яд. ИскИн отвлёк внимание, и вся группа вырвалась из тюрьмы, убив вставших на пути охранников. От предложенной брони, доставленной ИскИном, он отказался. Они угнали старый автобус. Дитрих сел за руль и повёл его по Бергхайму.

— Это же безумие! Эта тварь на свободе! — сказал бывший патриарх Остерман.

— Позже с ним разберёмся. Мы даже не знаем, кто его снова подключил, но он заслуживает смерти… но быстрой, потому что это освободил нас и дал неплохой шанс. Осталось только переиграть жестянку.

— Переиграть ИскИна? — недоверчиво сморщилась Ханна Чисин.

— Это не математическая задачка, а стратегия и он не знает всего. А пока, полагаю, у всех нас личные счёты с Ауэр? Они теперь на моей земле, у меня там хватит всё ещё верных мне людей. Забвение нас не ждёт, если Винтер, Мёбиус и Ауэр будут уничтожены.

Они приехали на один из тайных складов Левитан на окраине города. Броня, пусть и обычная, а также оружие и расходники. Хватило снарядиться всем, а ИскИн тем временем подсказал, когда будет удобная возможность для атаки.

Всюду происходили небольшие стычки. Информационные службы оставшихся Великих Домов докладывали о готовности Винтер и Мёбиус атаковать — действия наёмников, дезинформация. ИскИн быстро накалял ситуацию, создавая видимость начала настоящей войны. Без всяких правил и с победой, только когда одна из сторон будет полностью низвергнута.

* * *

[Вскоре после возвращения патриархов из Раскола Аркмир, до пробуждения Мии]

— Где моя дочь⁈ — зарычал Альтер дозвонившись до Урсулы, что ответила не сразу ненадолго перейдя на бег к одной из комнат поместья.

— Патриарх Рифтин, уверяю, всё в порядке, — поспешила заверить Урсула.

— В порядке? Вы взяли мою дочь в заложники!

Проблема с Рифтин была вполне определённой: их отгородили от Ткача, уверенные, что Альтер предпочтёт мирное решение, отдав технологию всем. В отличие от Ауэр, они были куда более независимы и самостоятельны и легко могли бы перескочить в альянс против них. Особо сильными сейчас Рифтин нельзя было назвать — лишь один осколочник и много архимагов, что пока не успевают подняться до повелителя. Даже с ресурсами это сложный шаг. Но всё же у них значительные силы, что должны были остаться на стороне Винтер и Мёбиус, а не встать против них.

— Пап, всё хорошо! — сказала точная копия Мии, что была в комнате.

— Патриарх, уверяю вас, она в порядке, — Урсула навела камеру на поддельную Мию. Совершенно целую и в домашней одежде.

— Когда ты позвонил, я испугалась и сожгла коммуникатор. Но… что с Эйгоном, Урсула?