— Хранитель, — я тут же упал на колено, Ирис последовала за мной. Давление присутствия… сжимало душу. Не как с Ирис говорило «я здесь», а действительно давило. Впервые ощущал подобное, и Ирис выносить его было явно сложнее.

— Не нужно мне кланяться и обращаться на «вы», называйте меня Кармит, — сказала она чистым высоким голосом, в котором звучала доброжелательность. — Поднимитесь и присядьте со мной.

Мы с Ирис переглянулись и быстро, но аккуратно заняли места на мягких стульях.

— Владыка Грани Ирис и Михаэль Кассадайн, всё же Архонт Пустоты, — улыбнулась она… искренне и тепло. — Почему ты выглядишь так? Это ведь не твоё тело.

— Хранитель Кармит… — начал я осторожно, душа требовала преклониться, но она сказала не делать так. Говорил, как приказали. — Когда я попал в Расслоение Реальности, мою душу оторвало от тела, мне помогла Лилит, слившаяся с ядром аномалии, и я влетел в тело этого парня. Произошло слияние душ.

— Даже так… — подняла она тонкие брови. — Значит, проход через границу прошёл не по плану, тебя должно было вместе с кораблём отправить к центру. Так или иначе, я рада, что вы разрешили одну из самых больших наших проблем. Уничтожить Расслоение Реальности физически можно, но тогда умерли бы выжившие внутри. Вы спасли их, миры в относительном порядке. Увы, теперь вы враги этой небольшой империи. Траснцендентный не потерпит ни давнего конкурента, ни Архонта Пустоты здесь. Но всё это решаемо. Для начала: Михаэль, назови то, что хочешь.

— Прошу прощения… я не понимаю о чём… ты. Награда за это?

— Да, ты не получил сообщение? — она наклонила голову.

— Боюсь, Призрак… ИскИн, не успевал его передать. Слишком поздно прошло — помехи, видимо. А после падения, у него дал сбой и стёрся блок кратковременной памяти, как и у корабля в целом.

— То есть вы справились сами, — удивилась она. — Там был в том числе нужный метод воздействия изнутри. Вот почему вам понадобилась моя помощь. Вы молодцы, раз создали его. Но всё же: что ты желаешь за эту помощь? Мы обычно спрашиваем до задания, но в этот раз сделали исключение. И да, можете задавать любые вопросы.

Я кратко переглянулся с Ирис. Вообще, если честно, не знал, куда глаза деть. Кармит выглядела дружелюбно… за исключением алых глаз. Эффект сущности, видимо. И сверху на ней была лишь обычная плотная фиолетовая рубашка без украшений, не выглядела она как одно из существ на вершине вселенной. Драгоценные металлы, сложные узоры? Что-то за гранью моего понимания? Нет — простая девушка… вот только я всей душой ощущал её силу и величие, остерегаясь не так посмотреть или что-то сказать. И желание… очевидно.

— Можете… найти Ирис место для жизни? Здесь её убьют. Прошу, простите им то, что они сделали…

— И всё? Мы знаем, ни один находящийся в здравом уме трансцендентный не станет уничтожать свой народ. Портальная сеть, звёздные врата — великое достижение для любой цивилизации. Увы, всё пошло по наихудшему сценарию. И тем удивительней, что я заметила пробуждение ядра существа Пустоты, падающего на аномалию, и успела вмешаться. Молодой, но с перспективой роста силы, разумный. Ты был идеальным кандидатом, что подвернулся случайно. Теперь же… предлагаю Ирис недавно терраформированный и заселённый людьми мана-активный мир. Пусть они минуют эпоху войн трансцендентных. Но при одном условии: Ирис, не давай им высокие технологии и магию. Пусть развиваются сами, своим путём.

— Благодарю… я сделаю всё в лучшем виде. Всё как… скажешь, — она поклонилась.

— Больше ничего не нужно? — спросила Кармит. — Ты всё ещё не попросил ничего, что мы бы не сделали и без того.

Это обрадовало, нам позволят… ведь произошло ровно то, чего я боялся. Империя нас не примет.

— На Иллионе остались… мои жёны, — я потёр кольцо. — Простые девушки, но они мне очень дороги.

— Связал свою жизнь со смертными? — заинтересовалась она. — Ваше дело, само собой, ты можешь взять с собой кого захочешь при тех же условиях. Мы поможем тебе изолировать ауру и расти медленней. Хотя я удивлена, значит, они сопротивлялись ауре, полной Пустоты?

— Всё труднее… но да, — признал я. — Благодарю вас. Я боялся, что придётся их оставить. Я и без того позволил им остаться рядом с собой… потому что любил.

— И детей не мог получить — сказала она без вопроса. — Если пожелаете, мы поможем. Но ты и сам понимаешь, что будешь вынужден смотреть, как живут и умирают твои дети и их дети. Раса Пустоты — дар души, а не наследственная генетика. Может, ещё что-то?

В голову сразу пришла одна идея: очень важная — та, что также беспокоила меня.

— На Иллионе осталась… моя новая семья. Дом Ауэр, с наследником этого рода смешалась моя душа. Я не знаю, как империя отнесётся к жителям пропавших планет. Я знаю, что вы не вмешиваетесь. Но, прошу, не позвольте их погубить…