— Верно… на самом деле в комплект этого корабля входит разведывательный дрон, — не придумал я ничего другого. — Продвинутые сенсоры засекли скрытника и я использовал его оружие, после чего отправил искать разломы, настроив управление на мой коммуникатор. К сожалению, в первом же Осколке его уничтожил монстр. И да, это выкупленный разведчик военного образца. У меня нет ни техпроцессов производства композитов и сплавов, ни схемы АМ-реактора или щитов. Устройство плазменной пушки я знал в общих принципах и довёл сам, смешав с вашими технологиями.

— Жаль, и всё же… тут есть, что посмотреть, — проговорил прибывший Саммаэль, изучавший корабль. Похоже — поверили…

— Вроде этого? — весело хмыкнул я и вывел на голопроекторе в кают-компании карту Империи. А потом стал уменьшать масштаб, Саммаэль аж пошатнулся, уперевшись рукой в стену. — Вселенная велика, действительно велика.

— Воистину, — даже тон патриарха Мёбиус немного охрип. — Мы многого достигли, теперь требуется всё это сохранить и преумножить. Весть о возвращении… четвёрки просочилась. Владыка Радос, можете ли выступить перед людьми?

— Само собой, — кивнул он. — Хотел вас спросить, как остальные Дома смотрят на приобретение вами портальной технологии? Наверняка они связали наше возвращение с созданием рабочего прототипа.

— Вы правы. К счастью, к нам на почве военного успеха и создания этой технологии переходит много людей, теперь уже четыре Великих Дома, вбирающих многие осколки четырёх рухнувших. Против нас формируется коалиция, пытается помешать, пойдут ли на войну не знаем. Однако их обязательная минимальная цель — сделать технологию общедоступной. Вы нам поможете.

Радос задумчиво смотрел на присутствующих патриархов сильнейших Великих Домов.

— Я не буду начинать войну за вас… — медленно сказал он. — Но если нападут на тех, кто помог нам, я и Ирис обязательно выступим на вашей стороне. Мы не ходим видеть войну между людьми, особенно в таких условиях.

— Не будете поддерживать силовой захват остальных, — с удовлетворённой улыбкой кивнул Саммаэль. — Этого достаточно, время играет нам на руку. Будем благодарны, если вы просто потребуете мира и восстановления людей после бойни.

А вот много ли у нас времени неизвестно. Мы с Радосом забрали немного нужного оборудования и вернулись на горную виллу, где три столь разные женщины… пили чай с пироженками. Ирис неторопливо и грациозно, Луиза то и дело поглядывая в планшет и облизывая пальцы, София опрятно, но без напряжённости.

— Чувствую, нужно запастись таблетками от головной боли, — пробормотала она, увидев меня. — Ирис рассказала нам о прошлом. Удивительные у нас истоки.

— Расскажу ещё, — благосклонно кивнула упомянутая богиня. — Но перейдём к делам.

Так или иначе, прежде чем в полной мере заняться исследовательской работой пришлось решать множество мелочей. Дома требовали Ткача, и Иллион вновь становился полярным. Придерживавшиеся ранее нейтралитета независимые Старшие либо выбирали примкнуть к выжившим титанам, что пусть и измотаны войной, зато подмяли много ресурсов и людей бывших Великих Домов. Другие решили, что перспективнее оставшиеся более мелкие Великие Дома, с которыми я взаимодействовал-то редко, вроде Абрин, Эркерт, Свенссон и Авадья и других, что даже не располагали особыми земельными территориями с разломами.

Их было достаточно много и они давно не вели крупных войн и вкупе с сильнейшими Старшими Домами, что при победе стали бы Великими, намеревались сохранить Совет, не позволив слишком возвыситься четвёрке из Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин.

К счастью, мне это малоинтересно, лишь бы не пострадала семья. Мы продолжили работу: способности Софии оценили, хотя пока она больше изучала тему. Часы полетели, работа головой отнимала много сил и мы делали перерывы на разговоры о прошлом. Например, об истории их Империи.

* * *

[Где-то в Иллионе, обычный загородный домик]

Черноволосая девушка сидела за небольшим письменным столом, надев наушники с музыкой и уткнувшись в документы. Она пыталась помочь хоть чем-то и заодно отвлечься. Кейт Левитан, младшая сестра Эльзы, уступающая той лишь пару месяцев возраста. У Гастона было две жены: хотя если Хельгу все знали, то вот её мать — слабый архимаг всегда оставалась в тени.

Эльзу она считала отчасти предательницей, из-за которой к тому же стали более жестоко обращаться с ней, воспитывая верность семье, но и завидовала. Но сейчас она хотела помочь хоть чем-то терпящему крушение Дому Левитан. Отец сдался, надеялся остаться как Ауэр хотя бы старшим Домом, но пока всего их былого могущества хватало только избежать казни. Слишком большая потеря ценной крови для Иллиона: останавливало лишь это.

Её спрятали на всякий случай. В конце концов, оставшаяся на свободе верхушка Дома не потянет за собой молодое поколение. Девушка уже была боевым магом и с поддельной личностью, могла бы выжить, если бы события развивались худшим образом.

Неожиданно раздался звонок с неизвестного номера.

— Кейт, моё имя Адам Смит, я один из агентов вашего Дома. Пересылаю код подтверждения, — в системе сообщений звонка тут же высветился код, подтверждающий личность говорившего.

— Слушаю вас, агент, где вы пропадали последний цикл? — серьёзно спросила она, увидев информацию.