Но дед и сам уже отвлекся от своей работы. С высоченных железных лесов, спрыгнул зверь таких размеров, что больше напоминал тигра, чем енота. Идеально ровная, блестящая серебром шкура, ветвистые рожки торчащие между круглых ушей, а во лбу светился огромный, отдающий перламутром белый камнем. Он встал на задние лапы и склонив голову на бок, уставился на меня, а я в свою очередь, пялился на него широко открытыми глазами и держался за руку, которую разом прострелила жгучая боль от полученного достижения.

— Древний, — выдохнул я, догадавшись откуда растут ноги, — трижды охренеть…

Гигантский енот всё ещё стоял напротив и с любопытством меня рассматривал, а я пытался хоть приблизительно подсчитать, сколько карат было в том булыжнике, что горел у древнего во лбу. Шестьдесят? Сто? Мрак, да с таким камнем в кармане, я бы на всю жизнь мог забыть о проблеме с деньгами!

Но, с башкой я пока дружил, поэтому прекрасно понимал, что стоит только рыпнуться и я даже не успею понять что меня убило. Я ведь о древних знаю только то, что урывками слышал от Куджи, Кима да Райли, но даже так понимал всю степень их мощи и опасности лично для себя… но то что они могут превращаться в людей, мне не рассказывали. О них говорили именно как о животных, а не каких-то оборотнях или даже анимагах. Да — с интеллектом, магией и огромной силой за пазухой, но всё-таки животных. А тут у меня, вроде как дед целого выводка тануки, которые даже во лбу… мрак, а почему тогда у него камень есть⁈ Блин, я с этой волшебной фауной башкой скоро поеду…

Судя по изменившемуся выражению морды, енот что-то прочитал в моих глазах, потому что улыбку на вытянутой звериной физиономии, я мог интерпретировать только как: «мечтай-мечтай смертный, только это тебе и остаётся».

Когда на его теле не осталось участков которые я бы не разглядел, енот повернул рогатую голову в сторону конструкции, над которой только что работал. Ну да — мех, как он есть — роботизированная человекоподобная основа, со специальным отсеком для управляющего им человека. Находился он в распахнутой грудной клетке и размер имел не особо большой — я туда точно хрен бы поместился, а вот огромный енот, вписался бы идеально… Но ведь не может такого быть, правда? Фэнтезийные звери не водят мехи! Хотя, в этом мире…

Только сейчас я обратил внимание, что древний тануки не спешит обращаться в человека, даже не смотря на то, что старшая из его внучек уже во всю рассказывала деду что случилось, кто я такой и какого дьявола вообще тут делаю. Правда не человеческим языком, а всё тем же енотьим, при этом тыкая своим пальцем то в мою сторону, то в сторону Молли.

Закончив свой короткий рассказ, девушка отошла в сторону, забрала с собой молчаливую Молли и ушла по одному из коридоров этой подземной крепости, а древний снова изменился в лице, хоть вместо него (лица), у енота и была морда. Он подошёл ближе и глядя мне в глаза, начал трясти мою ладонь своими лапами будто благодаря, при этом что-то радостно стрекоча. Когда моя ладонь получила свободу, указывая лапой на оставшихся в мастерской внучек, он продолжили издавать тот же самый счастливый стрёкот, а позади меня, послышались уже другие странные звуки. Кто-то из девушек закашлялся, кто-то возмущённо засопел, а одна из тануки откровенно рассмеялась, но через секунду-другую, подошла сзади и шлепнула меня по заднице, со словами:

— Хотел награду, искатель? Вот, выбирай, — сказала всё та же девка, что пару раз чуть меня не прирезала ковыряльником, — дед решил какой она будет, но из благодарности, оставил тебе выбор.

— Какой выбор? — не понял я, обернувшись к нескольким тануки, которые пряча глаза рассматривали стены и всякий хлам в мастерской, — у него что, карты есть? Тогда мне десять эльфийских… Пожалуйста. И пусть они будут из третьего десятка.

— Он про нас говорил, глупый, — растянув губы в ехидной улыбке, огорошила меня тануки, — по словам деда, для самца нет лучшей награды, чем молодая, преданная самка. К тому же, он давно мечтал он правнуках…

— Не-не-не, — прервал я её объяснения, выставив перед собой руки, — вы конечно девочки горячие и всё такое, но мне нужна нормальная награда — карты, камни, достижения в конце концов! А про спиногрызов я даже думать не хочу — вы с ума сошли⁈ Мрак, да мне на войну против…

На последних словах, моё сердце с силой что-то кольнуло, а потом ещё и сдавило, причем не в метафорическом смысле, а прям по-настоящему. От боли в груди, у меня перехватило дыхание и потемнело в глазах заставив пошатнуться.

Это что ещё за нахер⁈

Через десяток секунд меня отпустило, и глубоко вздохнув, я посмотрел на древнего, решив что это его поганых лап дело из-за моего отказа. Но нет — зверь подошёл ближе и как мне показалось, с беспокойством заглянул в глаза, при этом забавно навострив уши.