Всё оказалось куда проще и прозаичнее. Едва я выбрался из-за спин своих товарищей, как понял, где мы оказались. Эдакое спальное место, где вразнобой храпели нагло дрыхнувшие хоббиты, которые даже охранения не выставили. Никаких кроватей, спят на мху, прикрываясь этим же мхом. В районе двадцати существ. Максимум двадцать пять, не больше. На полу куча грязи и мусора, даже обёртки от конфет валяются. Остатки, судя по всему, от тех бедняг, что заглядывали в пещеру в поисках добычи.

Так-с, вот к такому нас судьба не готовила. Тупо развернуться и уйти, дабы не поднять тревогу? Блин, у нас есть отличная возможность уменьшить количество противников сразу на четверть сотни существ! Причём здесь и лучники есть, вижу штук десять луков и около тридцати колчанов. Свалены в углу рядом с короткими ножами и обломанными одноручными клинками.

Нет, пройти мимо такого шанса я не могу. Да и все остальные думают так же, это понятно по блеску их глаз.

Они оборачиваются ко мне — я показываю универсальный знак, который понятен всем без исключения. Провожу ребром ладони по горлу и указываю на хоббитов.

Шелест вынимаемых из ножен клинков прозвучал оглушительно громко для нас, но не для безмятежно дрыхнувших жителей подземелья. Их общий концерт храпа заглушал всё, что только можно. Намаялись, видать, бедняги, вот и дрыхнут без задних ног.

Своё кровавое дело мы сделали быстро и грамотно. Ни один из тёмных хоббитов даже не пикнул, прощаясь с жизнью. Дальше — святое для всех портальщиков — мародёрка. Шуметь уже не боялись, ибо извилистый путь до главного хода этой пещеры умудрялся полностью глушить звуки.

Вообще ничего ценного, правда, не нашли. Ну не брать же луки и стрелы, никто из отряда даже пользоваться ими не умеет. Выглядят простенько и кустарно, дорого стоить не будут.

— Пошли обратно, вдруг остальные тоже спят? Вовремя мы, в таком случае, прогуляться по этому месту решили…

Ровно на этом самом месте наша удача решила нас покинуть. Не успели мы и пяти метров пройти по этому узкому лазу, как услышали чьи-то «уханья» и «аханья». Обладатели этих голосов приближались к нам. Это значит, что они уже идут по узкому коридору, где нам практически невозможно будет сражаться. Поэтому у нас оставался всего один вариант действий — вернуться обратно в пещеру, где и принять бой.

Кстати, какой идиот написал в путеводителе по монстрам из другого мира, что у тёмных хоббитов нет языка? Вполне себе есть, мой встроенный переводчик даже помог разобрать пару фраз, которые касались того, что эти мелкие существа будут есть на завтрак — грибы с мхом, которые уже надоели до чёртиков.

Назад мы оттянулись очень быстро и практически бесшумно, тут же распластавшись вдоль стен таким образом, дабы нас сразу же не сумели обнаружить вошедшие оппоненты. Во мне даже теплится надежда, что эти создания не сумеют сразу понять, что произошло с их сородичами. Мы, всё-таки, действовали очень аккуратно, никаких драк и сражений, которые смогли бы демаскировать произошедшее.

Ночное зрение, активированное с помощью алхимического зелья, продолжало действовать и в ближайшее время не планировало нас покинуть. Поэтому мы без малейших трудностей наблюдали за тем, как колонна тёмных хоббитов втягивалась в небольшую пещеру.

Считать врагов я перестал уже на десятом карлике. И так понятно, что их много для такого места, а из длинного и узкого лаза продолжает исходить шевеление, что намекает — противников будет ещё больше.

Первые несколько секунд хоббиты и в самом деле не осознали, что все их сородичи не спят, а лежат мёртвыми. Долго это не продлилось. Один из коротышек попытался разбудить ближайшего карлика, недовольно пробурчал: «Совсем обнаглели, работать пора», нагнулся и начал откидывать одеяло…

Нет никаких сомнений в том, что он увидит. Поэтому пришлось принимать решение о наших дальнейших действиях. Прятаться больше нет никакого смысла. Едва хоббит осознает, что перед ним труп — тут же поднимет тревогу, лишая нас преимущества внезапной атаки.

— Валим мелких, — негромко заявил я, но наши рации великолепно передали мои слова троице моих спутников.

Так уж вышло, что именно я находился около того самого противника, который, пусть и невольно, и стал тем самым триггером к нашим действиям. Судьба распорядилась, не иначе, поэтому начать своё кровавое дело решил именно с него.

Вытягивать громкий револьвер глупо. Не того ранга противник, дабы тратить на него драгоценные патроны. Да и дым от пороха после выстрелов тут же заполонит всю пещеру, в которой никто не продумывал грамотную систему вентиляции. Тратить ману и активировать замедление времени на данном этапе тоже нет смысла. Уверен, она мне очень сильно понадобится в будущем, ибо мы так разворошим это осиное гнездо, что мало не покажется… Причём нам и не покажется, судя по всему.