Я ринулся через серую влажную невесомую вату, чувствуя под лапами скользкие от влаги камни. А позади раздавался грохот доспехов, злые крики и вспыхивали шары огня. Но буквально через пару десятков секунд всё пропало, словно туман задушил всех эльфов.

— Кажется, оторвались. Или ещё чего… — знакомым голосом проскрежетал шерстяной рогатый чертёнок с крыльями летучей мыши и копытами. — О, Мышавур, а ты выглядишь иначе. В лису превратился. Облезлую.

Я глянул на свои лапы и понял, что они все те же — кошачьи. Значит, Лабиринт иллюзий наложил на меня… э-э-э… иллюзию. Да и на Андрамаха он её тоже наложил. И она ему удивительно шла.

— Мяу? — вопросительно мяукнул я, указал лапкой вперёд и следом постучал когтем по другой лапе, будто на ней были невидимые часы.

— Да, времени немного осталось. А куда идти… я не знаю. Но, насколько мне известно, нас встретит местный хранитель. И если мы с ним поладим, то сможем попросить у него что-то. О портале на Землю даже не думай. Такого тут не сделают, а вот свиток дать могут. Он как раз был у того, кто сгинул в этом месте, посему должен был остаться тут.

Ну, раз идти непонятно куда, то пойду прямо. Однако уже через несколько минут я резко сменил свой маршрут, наткнувшись на разорванного на части эльфа. Его кровь даже ещё коркой не покрылась, а от кожи шёл лёгкий пар. При этом убийцам даже не помешали доспехи. Они их тоже разорвали, словно бумагу.

Я ринулся налево, а там услышал дикие вопли, рычание и хруст костей. Они заставили меня снова изменить путь. И мне ещё несколько раз приходилось метаться туда-сюда, поскольку под покровом тумана чуть ли не везде шли какие-то бои, стонали раненые и лежали разорванные эльфы.

— Хорошо, что ты кот, — просипел Андрамах. — А то бы и тобой заинтересовались. Хотя может ещё и заинтересуются. А-а-а!

— Мя-я-я, — вторил я ему каким-то невероятным образом очутившись около костра, потрескивающего в тумане.

Но костёр-то ладно. Страшнее то, что на большом валуне восседал двухметровый, худющий босоногий старик в серой дырявой хламиде. И его длинные грязно-серые волосы сосульками спускались до самой земли, а глаза оказались полностью чёрными. Но вот зрачки были наоборот — белыми.

— Костёр у костра, — низким глубоким голосом выдал старик, пронзив меня острым взглядом. — Как иронично.

— Добрый… ик… вечер милейший, — храбрясь выдал дух. — Моё имя Андрамах…

—…Знаю, — прервал старик моего крылатого спутника. — Всё знаю. А вы всё знаете?

— Всё знают только боги, да и то не все, — дерзко ответил Андрамах, а я согласно мяукнул и глянул в туман. Может, свалить?

— Хуже будет, — проронил старик, прозрачно намекнув, что читает мысли.

— Что «хуже будет»? — не понял дух.

— Он знает, — кивнул на меня дедок и вкрадчиво проговорил: — А не выпить ли нам по чарочке?

— У Мышавура лапки. А я бы выпил, да не могу. Бесплотный, так сказать, — выдал дух.

— Ой ли? — хитро сощурился старик, подобрал мелкий камешек и швырнул его в Андрамаха. Камешек ударился в его тело и упал на землю.

— Я… я обрёл плоть! — изумлённо выдохнул бывший дух и тотчас скривился. — Правда, не такую красивую плоть, что была прежде.

— Моя доброта не знает границ. А кто усомнится в моей доброте — тот умоется кровью, — ухмыльнулся в бороду дед.

— Мяу, — насторожился я, потянув носов воздух. Откуда-то потянуло свежей кровью. Кажется, где-то рядом убили очередного эльфа. Интересно, их убивают слуги старика?

Дедок остро на меня посмотрел, но ничего не сказал. Вместо этого он хлопнул в мозолистые ладоши, изрезанные глубокими морщинами, после чего перед ним прямо в воздухе появились шесть глиняных чаш.

— Многовато, — оценил Андрамах и опустился копытцами на землю, будто устал махать крыльями. — Мы так до смерти упьёмся.

— До смерти? Да, может быть, — ухмыльнулся старик и взмахнул рукой. Чашки тотчас опустились около нас с бывшим духом. — Три чаши с отменным вином, коего вы никогда не пробовали. Если вы выпьете до дна по одной чаше, то станете мне друзьями. Не погубит вас это место. Но есть среди этих чаш три с ядом. Испив из них, вы упадёте замертво.

— Ого-го! — выдохнул неприятно удивлённый Андрамах. — А отказаться мы не можем, так?

— Так, — сощурился дед и пятернёй пробежался по прядям грязных волос.

Хитрый Андрамах украдкой посмотрел на меня с вопросом в глазах. Мол, сможешь определить по запаху, где тут яд? А я так же украдкой кивнул.

— Ладно, мы согласны, но при одном условии. После того как мы изопьём из твоих чаш, то мы хотели бы получить…

—…Это? — в руке старика очутился жёлтый свиток, перехваченный шелковой лентой.

— Мяу! — выдохнул я, задрав хвост трубой.

— Ага, — вторил мне бывший дух.

— Что ж… мне ничего не жалко для друзей. Однако вы пока ими не стали, — заявил дедок и посмотрел на чаши с вином.