— Агась, — кивнул мужик, шмыгнув мокрым носом.

— Дела-а-а, — выдохнул я, принял сидячее положение, торопливо сорвал с пальца похолодевшее кольцо и продемонстрировал его спутникам. — Кажется, вот эта вещь — магический артефакт. Он позволил эльфу заползти в мой разум. Мы сражались в таком месте, где перемешались все мои увлечения: книги, классическая музыка, документалки о великих личностях. И если бы эльф победил, то, наверное, он бы получил в своё распоряжение мою потрёпанную тушку вместо своей почти дохлой.

— Я что-то такое в сериале видела, — произнесла девчонка и рефлекторно провела рукой по своим волосам. Заметила в каком они ужасном состоянии, переменилась в лице и стала с остервенением расчёсывать их пальцами.

А я вдруг почувствовал ужасную боль, прострелившую голову. В черепную коробку будто бы пытались впихнуть невпихуемое. Словно кто-то невидимый блендером взбалтывал мои мозги и намазывал их на бутерброд.

Я обхватил голову руками, протяжно застонал и скрючился в позе эмбриона.

— Костёр, что с тобой⁈ — перепугано выдохнула Жанка, упав возле меня на колени.

— Это он знания получает о том, как качать параметры. Меня тоже так крутило, словно кувалдой по башке дали, — торопливо произнёс Петрович.

Да, знания действительно пришли.

Когда боль оставила меня, я сумел понять, что мне в мозг влили порцию ценной инфы, касающейся развития параметров. Правила прокачки оказались довольно простыми, практически как в стандартной РПГ. Параметры можно было прокачать двумя способами: либо обычными упражнениями, вроде бега, либо с помощью способностей. Последние будут появляться через каждые три уровня, то бишь на первом, четвёртом, седьмом и так далее… А очки для их улучшения выдаются после каждого уровня. Сейчас у меня как раз есть одно очко. Его можно потратить только на укрепление связок, костей или кожи. Надо выбрать лишь что-то одно. Пожалуй, возьму кожу. Всё-таки она в первую очередь страдает от внешних негативных факторов.

И только я подумал об этом, как меня будто кипятком окатили. Боль пробежалась по кожному покрову, заставив меня упасть на колени и по-звериному зарычать. Аж слёзы на глазах выступили.

— Костёр, да что же это опять такое? — простонала Жанка с рыданиями в голосе.

— Способность первую получил, — с апломбом выдал Петрович, глядя на мои мучения. — Я вот себе «железные пальцы» взял, а то частенько молотком по пальцам попадал. Особенно по пьяни.

— Кхам… кхам… — покашлял я, почувствовав, что боль отступает. — Кажись, всё. Отмучался.

— Костров, твоя кожа чуть посерела и стала немного плотнее! — выдохнула девчонка, бесцеремонно щупая мой бицепс.

— Как у остроухого пердуна! — восхитился Петрович, распахнув зенки. — Правда, у того она совсем плотной была. До такой тебе ещё расти и расти, как отвёртке до перфоратора.

— Ага, — согласился я и мысленно приказал… э-э-э… симбионту показать мои параметры.

Уровень — 1.

Первичные параметры:

Сила — 4 ед;

Ловкость — 6 ед;

Выживаемость — 5 ед;

Дух — 0 ед.

Вторичные параметры:

Выносливость — 60 из 70 ед;

Здоровье — 95 из 120 ед;

Энергия — 0 из 100.

Способности:

«Каменная кожа» — ⅕.

— Та-а-ак, — вслух протянул я, почесав затылок сквозь слипшиеся от грязи волосы. — Симбионт дал мне способность «каменная кожа». Надо ещё четыре очка, чтобы повысить её до максимума. Но эта способность уже на один балл подняла мою выживаемость и на десять пунктов улучшила здоровье, которое, собственно, зависит от выживаемости и выносливости. Теперь меня уже не убить одним щелбаном. Придётся потратить как минимум три. И, кстати, выносливость практически восстановилась. Ведь моё тело находилось в покое. Наверняка и очки здоровья подрастут, если я окажусь в благоприятных условиях, вроде санатория «Газпрома». Говорят, там можно помолодеть лет на десять.

— Да куда тебе молодеть? И так зелёный, — усмехнулся мужчина. — Снова в первый класс хочешь?

— Упаси боже, — содрогнулся я, со стоном встал на ноги и осторожно потрогал шишку на голову. — Ладно, мальчики и девочки. Надо думать, что делать дальше. По реке мы на поверхность не вернёмся, так что придётся наугад идти по пещере. Но сперва разденем эльфа, а то я не хочу и дальше ходить, как Адам в Райском саду.

Девчонка посмотрела на шевелящийся вдали мрак, передёрнула плечиками и сказала:

— Я не хочу туда идти. Там стрёмно и темно.

— Чего ты? Это фигня. Тут дорога явно проще той, по которой мой дед ходил в школу. По его рассказам, он в лютый мороз сорок вёрст пешком шёл, отбиваясь палкой от волков, медведей и проклятых капиталистов.