Тварь в этот миг подтвердила мою высокую оценку. Она шустро развернулась к нам жопой, приподняла крылья, поднатужилась и выдала мощную жёлтую струю, рассеявшуюся мелкими каплями. И там, где они падали, взвивался белёсый пар. Даже скальная порода сердито шипела и плавилась.

Повезло, что до нашей метнувшейся прочь троицы капли не долетели, но напугали они нас изрядно. Как напугал и второй громадный жук, выбравшийся из того же прохода. Кажется, они ходили парой. Парой, в которой царил мир и согласие. Жуки не стали драться из-за трупов «моржа» и гнома, а начали с радостным стрекотанием пожирать их.

Девчонка увидела это и мигом просипела:

— Мальчики, нам повезло. Они не погнались за нами. Ой! А это ещё что⁈

Её взор упал на новый сюрприз, притаившийся среди светящихся сталагмитов. Насекомое? Нет. Механизм! Восемь неподвижных металлических «лап» украшали сложные сочленения, из расположенных на крыше трубок с шипением выходил пар, а медное бочкообразное тело с разбитыми иллюминаторами изобиловало неровными дырами.

— Видать, жуки-сракаметы порезвились, — смекнул Петрович, качнув головой на механизм, похожий на глубоководный батискаф, попавший под кислотный дождь.

— Ага, — согласился я и шустрым зайцем ринулся к аппарату.

— Ты куда, идиот⁈ Это опасно! — взвизгнула Жанка и широко распахнутыми глазами посмотрела на доужинавших жуков, поползших к нам.

— Бегите! А я проверю, что внутри этой шайтан-машины. Экипаж её точно покинул, но они могли оставить что-то полезное! — на ходу прокричал я.

Петрович с девчонкой ринулись прочь, а мне кое-как удалось вскарабкаться на аппарат. Чёрт! Подушечки пальцев ободрал об трещины и заусенцы. Зато наградой мне стал люк, ведущий внутрь машины. Он деформировался, посему язычок внутреннего замка выскочил из пазла. Правда, люк оказался горячим и тяжёлым, как мои грехи. Но мне всё же удалось открыть его снаружи, хотя конструкция механизма на это явно не была рассчитана.

Под люком обнаружились металлические скобы, спускающиеся в тесное нутро аппарата. Я шустро преодолел их и оказался в настоящей парилке. Из нескольких труб свистел горячий пар, раскаливший воздух и сильно ухудшивший обзор.

К счастью, я всё-таки сумел быстро оглядеть небольшой отсек с несколькими сиденьями, рычагами и металлической приборной панелью с медными датчиками, снабжёнными стрелками.

Бинго! На одной из вогнутых стен висела карта. Моя рука поспешно сорвала её, сложила и сунула в карман. Всё, можно ретироваться! Но не тут-то было…

Увидевшие механизм жуки приняли его за конкурента и окатили жёлтой кислотой. Металл корпуса рассерженно зашипел, намекая, что меня угораздило попасть в ловушку. Если выберусь из аппарата, то меня сожгут кислотой.

Твою мать! Что же делать⁈ Надо как-то отогнать жуков!

Мой лихорадочный взор заскользил по приборной панели и стенам.

Стоп! А это что такое? За одним из иллюминаторов многозначительно поблёскивала «рука»-манипулятор, снабжённая болтометом с десятком торчащих из него метровых штырей. Хм-м-м… а что если болтомет ещё работает? Сам аппарат явно уже не на ходу, а вот оружие…

Конечно, идея бредовая, но другой у меня нет. Поэтому я плюхнулся на кресло и начал двигать раскалившиеся рычаги. Надеюсь, этой хернёй управлять не сложнее, чем «Жигулями» с лапами.

Однако всё оказалось не так просто. Механизм никак не реагировал на мои потуги.

— Ну же! — зло выдохнул я, глядя через иллюминатор на жучьи жопы, приготовившиеся ко второму залпу.

К счастью, «рука»-манипулятор ожила. Она поменяла своё положение. Но какой рычаг заставляет болтомет плеваться сталью? Я принялся судорожно искать его и нашёл! Оружие скрежетнуло и выхаркнуло штырь. Он со свистом пронёсся в трёх метрах от жука, выплеснувшего на аппарат ещё одну порцию кислоты, начавшую кое-где прожигать потолок. В отсек закапала смесь расплавленного металла и кислоты. Ещё пара залпов — и механизм превратится в решето! Надо торопиться!

Пришлось в ритме танго скорректировать положение «руки»-манипулятора, и лишь затем я снова активировал болтомет. Он выпустил очередной штырь. Однако тот безвредно скрежетнул по крылу насекомого. Да твою же ети! Куда же стрелять? В жопу, что ли⁈ А это идея!

Я ещё чуток скорректировал положение «руки»-манипулятора и дождался, когда жук разведёт крылья для очередного залпа кислоты. А вот потом я несколько раз подряд дёрнул рычаг, чтоб уж наверняка. Болтомет щёлкнул восемь раз, избавляясь от штырей. И они практически все вошли в мягкую плоть жука, погрузившись в неё без остатка.

Громадное насекомое издало пронзительный свист и ринулось прочь, оставляя за собой широкий след из выпавших внутренностей и жёлтой слизи.

Но далеко тварь не убежала. Она сдохла за одной из колонн, наделив меня просто-таки громадным количеством опыта. Моё солнечное сплетение чуть не изжарилось. А из глаз брызнули слёзы.

Семён же выдал оповещение:

Поздравляю! Вы получили достижение «Убийца гигантских насекомых». Откройте ещё шесть достижений и получите бонус.