— Метрах в ста отсюда, если идти по прямой, есть поляна, — принялся объяснять я Рыжику, присев на корточки. — На поляне-то и состоится встреча с крылатым. Возможно, он придёт не один, а со своими корешами. В этом случае, они наверняка прочешут окрестности, чтобы вскрыть возможную ловушку. А может, крылатый и один действует. Шут его знает. Но ты всё равно посиди тут, а минут через двадцать тишком иди к поляне. Однако близко не подходи. А то вдруг тебя заметят — и решат, что мы задумали какую-то гадость?

— Замётано, — кивнул парень и тревожно облизал губы. — А если тебя вздумают порешить ради опыта? Что мне тогда делать?

— Если врагов будет слишком много, то мы просто убежим. А если крылатых будет три-четыре тушки, то я побегу по этой тропинке в твою сторону и выведу их под твои удары топором. В этих зарослях они не смогут летать, так что, наверное, ножками побегут за мной, хотя и не факт. Главное, спрячься хорошо, чтобы ты хотя бы одного крылатого с первого же удара убил. Сможешь завалить его? Не дрогнешь?

— Смогу, — проронил Андрюха. И «эмпатия» мне подсказала, что он действительно так думает. Вот ведь… к нему и правда лучше спиной не поворачиваться.

— Ладно. Тогда давай начинать, — проговорил я и, согнувшись в три погибели, двинулся в сторону поляны.

Однако стоило мне затеряться среди листвы джунглей, как я остановился, открыл чудо-сумку и отправил в неё всё своё оружие, кольцо Древних и даже доспехи. При себе я оставил только нож. Пусть лучше летун и его кореша думаю, что у меня брать нечего, чем позарятся на мои вещи. Правда, они могут посчитать меня лёгкой целью, богатой опытом. Но я всё-таки решил рискнуть… Авось «эмпатия» поможет выкрутиться, если всё пойдёт по плохому сценарию.

Я спрятал сумку под корнями приметного здоровенного дерева, облепленного мхом, а затем начал обходить поляну, чтобы попасть на неё с противоположной стороны. Лучше запутать следы.

Подобный трюк не занял у меня много времени. Уже спустя пять минут я вышел на поляну. А та встретила меня растрескавшимися мраморными плитами, отражающими лучи солнца, почти коснувшегося горизонта.

Раньше плиты явно были стенами какого-то причудливого сооружения, но время или землетрясение заставило их сложиться весьма своеобразным образом. Со стороны они действительно походили на четыре нижние ступени лестницы, ведущей в небеса.

Я уселся на нижнюю «ступень» и начал напряжённо поглядывать по сторонам. Мой насест позволял контролировать юг и восток, а вот запад и север были скрыты плитами. Но я порой вытягивал шею и поглядывал туда, начиная потихонечку нервничать.

Может, на зов крылатого придёт ещё кто-то и между делом решит грохнуть меня? Опыт же на дороге не валяется. А меня замечательно видно из джунглей. Стрела или арбалетный болт могут легко положить конец моей драгоценной жизни.

Я сглотнул тягучую слюну и вжался в трещину между плитами, стараясь быть незаметным. Да ещё и в небо посматривал. Там-то в багровых лучах заката и появился крылатый хрупкий мужик с лицом метросексуала. Он приземлился в паре метров от меня и гордо расправил узкие плечи, скрытые подобием того комбинезона, что недавно купила у крылана Насия.

Похоже, торгаш и до ангелочков добрался. Какой всё же ушлый и расторопный тип.

— Кто ты? И почему сидишь здесь? — красивым голосом по-русски выдал парень, держа руку недалеко от миниатюрного арбалета, висящего на поясе.

— Моя девушка сказала, что к ней во сне приходил человек с крыльями и предлагал защиту в обмен на информацию об артефактах Древних, — проговорил я, разглядывая нервно сглатывающего незнакомца, имеющего всего шестой уровень.

— Если у тебя есть такая информация, то я готов передать её своему господину. А уж он решит, хватит ли этих сведений, дабы его могучие крылья закрыли тебя от бед. Излагай, человек, — высокомерно произнёс крылатый посланец и бросил мимолётный взор в сторону джунглей.

— Не-е-е, у нас так дела не делаются. Я буду говорить лишь с твоим господином. Да и что это за могучий воин такой, который прячется в кустах? Кого он способен защитить? Может, его самого надо защищать?

— Да как ты смеешь! — окрысился летун и резко отцепил арбалет от пояса.

Ещё вчера я бы, пожалуй, слегка испугался, но сейчас лишь скорчил кислую гримасу. «Эмпатия» упорно твердила, что крылатый просто пугает меня и испытывает страстное желание заслужить чьё-то одобрение. А если бы уровень «эмпатии» был выше, то она бы, возможно, сумела дотянуться и до чувств господина этого посланца. Он же наверняка в кустах, а до тех метров десять. Далеко.

Да, вот и сам господин показался. Он с надменной миной на лице величаво вышел из джунглей. И его юная, алебастровая физиономия с аристократическими чертами и тонким греческим носом показались мне знакомой. Насия! Вот кого он мне напоминал. У неё были похожие черты лица и такие же серебренного цвета длинные волосы.

Правда, этот летун был значительно крупнее Насии. Впрочем, ангелок оказался крупнее и своего посланца. И он даже мог себе позволить не просто лёгкий комбинезон, а тонкую кольчугу, сделанную так, чтобы не мешать крыльям. Серьёзный тип, если учесть то, что у него тоже одиннадцатый уровень.

Он гордо тряхнул волосами и по-русски разгневанно выдал: