Стоило потрясённому разнорабочему вскочить на ноги, как из чёрной дыры под самым потолком посыпались зомби. Пыльные, высохшие, в обрывках паутины и со ржавыми кирками в костлявых руках с трупными пятнами.

Кажись, в живых мертвецов когда-то обратилась целая шахтёрская бригада. И теперь они набрели на нас.

— Валим! — заорал я, ощутив опыт, прилетевший за зомбака. — Валим!

Петрович с большой охоткой прислушался к моим словам. Он стартанул так, словно всерьёз решил побить олимпийский рекорд. Однако ему всё же хватило самообладания, чтобы на бегу судорожно протараторить:

— А куда мы бежим⁈ У тебя есть план⁈

— Ага. Мы бежим в пещеру, — на одном дыхании отбарабанил я, бросив взгляд через плечо.

За нами неслась пара десятков зомби с ломкими бородами, похожими на самые дешёвые мочалки. При этом мёртвые буркала горели голодным огнём, но «эмпатия» не ощущала их чувств.

— Но мы же тогда приведём этих чудовищ к гномам! — выпалил разнорабочий, смекнув какую пещеру я имею в виду.

— Вот именно. Натравим зомби на гномов, а потом встанем с коротышками плечом к плечу. Так мы превратимся в спасителей, а не предстанем перед гномами просителями. Чуешь разницу?

— Ничего не понял.

— Тогда просто делай, что я скажу! — выпалил я и лихорадочно глянул на стену галереи.

За ней еле-еле ощущались чьи-то чувства, приглушённые толщей камней. Несколько существ испытывали тревогу и надежду. А одно испускало смесь из любопытства, праведного гнева и ярости. Видать, это были те самые гномы-бунтари. И они точно слышали топот множества ног, потому-то и притихли.

Но как вывернуть ситуацию так, чтобы мы с Петровичем выглядели красавчиками? М-м-м, знаю!

Мне в голову пришла недурственная идея. И я тотчас стал претворять её в жизнь. «Управление чувствами» дотянулось до одного из гипотетических гномов и до предела взвинтило его любопытство. Тотчас за стеной раздался звонкий лай и приглушённое шиканье гномов. Пёс! Это оказался пёс, а не коротышка! Но так даже лучше.

Гномы не смогли остановить собаку. Кажется, она сорвалась с поводка или ещё как-то вырвалась. В общем, псина рванула к выходу из пещеры. А я цапнул за руку Петровича и вместе с ним заскочил в боковой проход, где мы скрылись во тьме.

К сожалению, зомби были умнее табуретки, поэтому часть из них ломанулась следом за нами. А вот другая часть мертвяков промчалась мимо прохода, явно заинтересовавших отчаянно лающей собакой.

Благо гномы не бросили на произвол судьбы своего четвероного товарища. Я это понял, потому что из галереи начали доноситься яростные крики, намекающие на то, что коротышки высыпались из пещеры и вступили в схватку с зомбаками.

Нам с Петровичем тоже пришлось драться с мертвяками. Только уже с теми, кто увязался за нами. Мы встретили их копьями, целясь в головы. Моё оружие принялось попыхивать огнём, встречаясь с плотью зомби. А копьё разнорабочего испускало бледный голубой свет, вонзаясь в мертвецов. Оно превращало в лёд небольшие участки их кожного покрова, разлетающегося сотнями крохотных льдинок.

И надо сказать, что Петровичем хоть и не особо ловко, но весьма достойно орудовал копьём. Да ещё он порой бил зомбарей кулаком. А тот, благодаря способностям мужика, ломал кости мертвецов не хуже молотка.

Однако будь зомбарей чуть больше — и тогда бы они поужинали кострятиной и петровичатиной. А так — мы быстро расправились с ними и выскочили в галерею. А тут шёл жаркий бой, но не такой жаркий, как я рассчитывал.

Мертвецы бесстрашно лезли на пяток хорошо вооружённых юных гномов. А они деловито превращали их в суповой набор с помощью магических жезлов и арбалетов, стреляющих острыми стальными дисками. Они со свистом рассекали плоть зомбарей, которых из-за спин гномов облаивал чёрный мускулистый пёс, похожий на ротвейлера. И у псины хватало мозгов на то, чтобы не бросаться на мертвецов. Он будто понимал, что кровь зомби превратит его в такое же безмозглое создание, жаждущее крови.

А я понимал, что нам нужно завалить хотя бы парочку мертвецов, напавших на гномов. Иначе нам не удастся заполучить хотя бы шаткий статус спасителей.

— Быстрее, Петрович, — прошипел я, ринувшись на стремительно кончающихся зомбарей, падающих под атаками гномов.

Нам жутко повезло, что мы всё-таки успели пробить черепные коробки пары мертвецов. Их трупы упали на пол, усеянный телами зомбарей. И не только телами, но и фрагментами тел. В галерее будто бы поработал маньяк с бензопилой.

В воздухе же слабо пахло тухлятиной. А из-за спин хмурых гномов продолжал лаять пёс, имеющий десятый уровень… Он оказался самым слабым игроком в их компании. Коротышки обладали более существенными уровнями.