Коротышки тут же загорелись праведным гневом, злобно засверкали глазёнками и наставили на нас с Петровичем своё оружие. Только гномка не стала поднимать жезл. Наоборот, она бросила его на пол галереи и порывисто встала между нами и своими сотоварищами.

Разнорабочий тотчас покосился на её оттопыренный зад. Впрочем, я тоже оценивающе поглядел на него, хотя наши жизни повисли на волоске.

— Дагма, отойди! — приказал Кучерявый, играя желваками, едва не протыкающими кожу.

— Нет! Нельзя гнать пришлых! Они наш шанс что-то изменить в Железном городе! Мы же так этого хотели! А старейшины заставляют нас жить по давно устаревшим законам! Но мир-то меняется! Мы же сами об этом говорим чуть ли не каждую ночь! А теперь, когда появилась возможность что-то сделать, вы трусливо отталкиваете её⁈ Какие же вы мужики⁈ Посмотрите на себя! Вы ведёте себя, как жалкие трусы! — презрительно выкрикнула гномка, словно училась у земных женщин, привыкших манипулировать мужиками.

— Но он же управлял твоими чувствами… — заикнулся хилый гном и резко опустил здоровенную голову, словно тонкая шея устала держать такой кочан.

— Да это мои чувства! Чужак только немного раздул их. Вы же сами знаете, как я жажду сознать что-то на благо нашего города! Чтобы изгнавшие нас гномы с континента позеленели от зависти! Да и остроухие наконец-то перестанут смотреть на нас, как на второй сорт, если мы построим что-то эдакое! — страстно выпалила раскрасневшаяся девчонка.

Она бурно дышала, из-за чего её крупная грудь судорожно вздымалась под кольчугой, шелестящей кольцами. Шикарное, надо сказать, зрелище. Петрович аж сглотнул, а его пальцы дёрнулись. Гномы-парни тоже исподтишка посмотрели на её груди, а потом они начали неуверенно переглядываться.

В итоге кучерявый лобок нехотя опустил арбалет и процедил сквозь крупные лошадиные зубы:

— Хорошо, давайте посовещаемся. А вы, пришлые, отойдите к тому проходу.

— Без базара, — усмехнулся я и с большим облегчением цапнул Петровича за локоть.

Мы отошли в сторону. А пятёрка гномов привычно образовала кружок и стала активно шушукаться. До нас долетали лишь невнятные звуки. Но я всё равно усиленно прислушивался, ощущая как у меня с хрустом вытягиваются уши, как у самого породистого эльфа.

Разнорабочий тоже прислушивался и попутно пожирал взглядом сверкающую глазками Дагму, которая аж покраснела от возбуждения и всё больше распалялась.

— Любовь с первого взгляда? — с кривой улыбкой выдал я, ощущая чувства мужика. — Наверное, ты даже в пьяном угаре не мог представить, что попадёшь в другой мир и влюбишься в гномку? Кстати, у тебя же вроде есть жена.

— Да какая жена… Мегера циллюлитная. Мы уже давно спим в разных кроватях. А детей у нас нет. И даже домашних животных не завели. Чего вместе живем? Даже не знаю. Видать, страшно что-то менять, — печально проговорил Петрович, нахмурив брови.

— Да ещё она, наверное, стареть вздумала? В том году ей было лет тридцать восемь, а сейчас уже тридцать девять. Да?

— Угу.

— Это она, конечно, зря. Вот только юная гномка — такой себе выбор. Ты даже языка её не знаешь. Да и на Землю ты её не заберёшь, если у меня всё получится.

— Что получится? — удивлённо глянул на меня Петрович.

Я изучающе посмотрел на него и понял, что его пора посвятить в тайну Врат. Он уже много раз доказал, что на него можно положиться.

— Петрович, внимательно слушай меня, но потом языком не чеши на каждом углу, — предупредил я его и коротко поведал ему о Вратах.

Мужчина задумчиво покусал губы и скептически выдал:

— А это точно правда?

— Ну, артефакты Древних существуют. Я видел парочку. Так что вполне может быть, что и Врата имеются, — сказал я и посмотрел на гномов. Они уже пришли к какому-то решению и топали в нашу сторону, сопровождаемые псом, вывалившим розовый слюнявый язык.

— Что вы хотите за ваши знания? — приподнято спросила Дагма, улыбаясь до ушей. Кажись, теперь она взяла в свои крепкие руки бразды правления их крошечным отрядом.

— Нам нужны знания об этом мире, — отчеканил я. — А ещё сим-оружие и артефакты Древних.

— Никого оружия и артефактов. Мы поменяем знания на знания! — выпалил Кучерявый, сверля меня гневным взглядом. — А если вам не нравится наше предложение, то катитесь на все четыре стороны!

— Но помните, что с вами кроме нас никто разговаривать не станет, — ехидно выдал Большеголовый.

— Тогда знания и артефакты Древних, — начал я торговаться, скрипнув зубами.

— У нас нет артефактов! — заявил Рыжий.

— Лжёшь, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к «эмпатии».

— Он опять пользуется своей способностью! — возмутился Большеголовой. — У нас так не принято!

— А у нас принято! — отрезал я. — А если вы не хотите с нами сотрудничать, то мы уходим. Петрович!

Я резко развернулся и решительно зашагал прочь. Разнорабочий посеменил за мной, бросая взгляды на Дагму.