— Хм… ну так-то тебе поспать надо. Впереди же базар с эльфами, — мудро сказал мужик и почесал лысину. — Ладно, ты спи. А я покараулю. А ежели чего — разбужу.

— Золотой ты человек, Петрович, — улыбнулся я и тотчас вытянулся на песке под ближайшей пальмой, продолжая держать руку в кармане.

— Поехали, — выдохнул Андрамах и прямо сквозь мои штаны втянулся в кольцо Разума.

Я закрыл глаза. И тут же тьма поглотила меня, а уже через миг мне довелось очутиться в небольшой уютной комнате с розовыми коврами, покрывающими пол из серых хорошо обработанных блоков. На стенах висели гобелены, изображающие лошадей, в углу возвышалась огромная куча детских игрушек, а около неё красовалась шикарная резная кровать с балдахином. Балдахин слегка подрагивал, поскольку прямо на кровати на лошадке-качалке раскачивалась остроухая светловолосая девочка лет восьми.

— Привет, — поздоровался я с ней по-гномьи, ощущая знакомую нереальность происходящего.

— Фи, — сморщила она бледную мордашку с большими, наивными глазами. — На гномьем говорят только слуги. Я выучила его лишь, чтобы управлять низшими расами. И то, потому что маменька заставляла меня, а папенька втайне от неё давал мне пирожные за каждое выученное слово.

— Ясно, — кивнул я, не зная, что делать. У меня как-то рука не поднималась пинать ребёнка, чтобы завладеть его телом. А уж тем более убить…

— А что ты здесь делаешь? Мне раньше не снились люди.

— Да я мимоходом. Продолжай спать и видеть свои обычные сны. Ты, главное, не просыпайся, — ласково проговорил я и пошёл к двери, решив проверить, что будет, если покину комнату. Оказалось, что ничего. Я просто очутился в длинном коридоре с картинами на стенах. Девочка же продолжала доверчиво смотреть на меня через открытую дверь. Я закрыл её и подпёр кадкой с деревом. А потом ещё и обнаружившуюся в коридоре статую подтащил к двери. Авось девчонка не сможет выйти из комнаты, пока я буду хозяйничать в её теле. Теперь бы только ещё понять, как им завладеть. Наверное, стоит покинуть этот дом. Может, так мне удастся выйти в реальность?

Кивнув сам себе, я пошёл по коридору, попутно осознавая, что это не дом, а настоящий замок, стоящий среди заснеженных гор, царапающих вершинами красноватые небеса с бледным солнцем. И как только я открыл входную дверь, так сразу же перенёсся в реальный мир. Сработало!

Перед глазами появился балдахин кровати, а справа, сидя на табуреточке, посапывала спящая седовласая гномка. Я же лежал под толстым одеялом. И при этом в горле противно першило, как во время болезни. Нестерпимо захотелось зайтись в очищающем глотку кашле. Но я кое-как совладал с организмом, и тоненькой ручкой откинул одеяло. Да, так и есть, я вселился в тело остроухой девчонки.

— Могло быть и хуже, — протараторил Андрамах, порхающий на фоне окна, за которым бушевала метель, практически скрывшая горы.

— Куда уж хуже? — пропищал я тоненьким голоском, тихонько кашлянул в кулак и аккуратно выскользнул из-под одеяла.

Худенькие ножки в вязаных носочках опустились на ворсистый ковёр, а розовая пижама прилипла к потному телу девочки. Кажись, её терзает горячка. Хотя нет… Терзала горячка. Она уже прошла. Видать, девчонка идёт на поправку. Отлично. А то бы мне совсем хреново было бы в её теле. И так ведь моя задача усложнилась во сто крат. В тушке взрослого было бы полегче.

— Куда уж хуже? — переспросил дух, метнувшись к шерстяному платьицу, висящему на спинке стула. — Ну-у-у, ты бы мог попасть не в дочку хозяина замка, а в ребёнка какого-нибудь слуги, следящего за сральнями.

— Согласен, хреновая перспектива, — усмехнулся я и посеменил к платьицу, чувствуя себя пьяным. Тело девочки фигово слушалось меня. Но с каждым шагом оно вроде бы становилось более послушным. Правда, платьице я всё-таки надел с большим трудом. Потратил кучу нервов и отборной матерщины. Дух даже заслушался и, судя по его шевелящимся губам, он кое-что повторил, надеясь запомнить. А уж если бы в этот момент проснулась сиделка-гномка, то она бы выпала в осадок, услышав, как матерится юная девочка.

Но наконец-то платье село на худенькое тело ребёнка, после чего я повернул дверную ручку и вышел в коридор, покрытый ковровой дорожкой. Со стены на меня посмотрели портреты эльфов, а до ушей донеслись отдалённые шаги и голоса.

— Сейчас раннее утро, — проинформировал меня дух, полетев к лестнице с резными перилами. — Аристократы ещё спят, а слуги уже трудятся, как пчёлки. Однако у тебя есть возможность незаметно добраться до кабинета. В нем-то и лежат ключи от библиотеки. Пошли скорее.

— Идти могу, но небыстро, — посеменил я по ковру, широко расставив руки, дабы лучше сохранять баланс.

— Да шустрее же! — прошипел дух, уже преодолев целый лестничный пролёт. — Вечно с вами детьми одни проблемы!