Однако теперь старик поймёт, что я не Андраэль. Ведь дочка лорда видела меня в своём сне в облике человека. И во время допроса она точно скажет об этом. И к чему это приведёт? Да хрен его знает. В любом случае до окончания сезона штормов старик не попадёт на остров, а мне нужно успеть свалить отсюда до этого момента. И именно поэтому я охренеть как рискую. Аж бубенцы звенят, а сердце сжимается от встречи с эльфами… обозлёнными эльфами.

Их Цитадель вскоре по-хозяйски раздвинула джунгли и продемонстрировала свои высокие стены, украшенные множеством широких трещин, из которых росли пучки травы и даже мелкие деревца.

— Ишь какие высокие стены. Даже не видно, что за ними, — покрутил головой Петрович, не высовываясь из джунглей, окруживших здоровенную поляну, приютившую Цитадель.

— Ну, судя по размерам, за стенами вполне хватит места для нескольких сотен бойцов. К счастью, мне уже известно, что местные остроухие правители не сильно жалуют Цитадель. Поэтому в ней сейчас точно не сотни бойцов, а хорошо если несколько десятков. Да и, в общем-то, не сильно важно сколько их там. Три десятка или три сотни. Мне их всё равно не одолеть, а вот предложить взаимовыгодное сотрудничество вполне в моих силах, — проговорил я, смахнул пот со лба и стал отправлять в чудо-сумку свои вещи.

Через несколько минут я уже щеголял перед Петровичем только в штанах, рубахе и сапогах. Да ещё в моём кармане пригрелся неизменный нож. А все остальные мои шмотки поглотила чудо-сумка, вручённая разнорабочему. Тот крепко прижал её к скрытой кожаным панцирем груди и взглядом пожелал мне удачи. А я подмигнул ему и стал по джунглям обходить поляну, поскольку мы вышли в тыл Цитадели, а не к её парадным дверям.

Благо, этот короткий путь не принёс мне проблем. Пришлось только выслушать возмущённый крик яркого попугая, начавшего прыгать на ветке во время моего приближения. Но он быстро успокоился, когда я выбрался на вымощенную плитами дорогу и с поднятыми руками пошёл к позеленевшим от древности медным воротам, ведущим внутрь Цитадели.

Меня заметили издалека. И на вершине стены сразу же сверкнули четыре стальных шлема, а между зубцами показались арбалеты. Надеюсь, у них тут сперва говорят, а уж потом стреляют.

— Эй! Господа эльфы! Не спешите снимать с меня скальп! — по-гномьи заорал я, отчаянно надеясь, что среди них есть полиглоты, знающие язык коротышек. — У меня имеется предложение невиданной щедрости! Уделите мне всего пять минут, а потом делайте со мной всё, что хотите!

Мои слова безусловно долетели до остроухих, но не произвели на них никакого впечатления. Мне никто не ответил. Но, к счастью, и стрелять в меня не стали, поэтому я медленным шагом пошёл к воротам. А уже около них глянул на вершину стены и шумно вдохнул воздух, пахнущий моими перегоревшими нервами. Эльфы оказались совсем некоммуникативными. Я будто пришёл со своим уставом в чужой монастырь.

Однако со стены всё же скинули верёвочную лестницу. Уже кое-что. Я принялся карабкаться по ней, косясь на тяжеленные ворота, практически вросшие в землю. А потом мне стало не до разглядывания ворот…

Стоило мне добраться до вершины стены, как меня бесцеремонно схватили две пары сильных рук. Они затащили меня на стену и швырнули под ноги молодому эльфу-игроку с женственным лицом, шрамом на лбу и шикарным белым плащом. Он тут же наступил на мою грудь и наставил на меня магический жезл.

— Не двигайся, пришлый! — угрожающе процедил по-гномьи эльф, могущий похвастаться аж тридцать пятым уровнем. Он был самым сильным среди всех семи остроухих, окруживших меня. Впрочем, помимо него тут был ещё лишь один игрок. Длинноволосый тип с хмурым взглядом. Он обладал тридцать вторым уровнем, практически треугольным лицом и кольцом Древних! Артефакт маняще поблескивал на его тонком пальце, однако добраться до него будет сложно.

— Да у меня и не было особого желания двигаться. Стена такая удобная, как перина, — иронично просипел я, прислушиваясь к «эмпатии». Эльфы испытывали ко мне смесь недоверия, презрения и ненависти. А чёрт со шрамом ещё и страстно желал получить за меня опыт.

Он в этот миг свирепо посмотрел на меня и что-то по-эльфийски отрывисто бросил своим соплеменникам, облачённым в кожаные доспехи с серебряными клёпками. Они принялись тщательно обыскивать меня, но нашли лишь нож и катышки из кармана.

— Я пришёл к вам с чистым сердцем и без оружия. Выслушайте меня, — просипел я всё так же из-под сапога Шрама.

— Говоришь, что без оружия, дикарь? А как же нож? — сощурил глаза Длинноволосый, крутя длинными музыкальными пальцами мой клинок.

— Пф-ф-ф… Да какое это оружие? Я им кутикулы ровняю, — отмахнулся я, отметив, что у эльфов довольно молодые физиономии. А ведь живут они в этом мире столько же сколько и остальные расы. Лет до восьмидесяти. Выходит, что в Цитадель отправляют чуть ли не моих ровесников? Да ещё и не все они игроки. Вот потому-то они и сидят безвылазно за стенами.

— Будешь острословить — зубы выбью, — угрожающе прошипел Шрам и следом выдал, играя рельефными желваками: — Изрекай зачем пришёл, а после я изволю решить, что с тобой делать.