— Впереди водопад или пороги! — закричал я, стараясь, чтобы мой голос не звенел от страха.

И буквально через несколько секунд всю нашу четвёрку затянуло во мрак пещеры и швырнуло вниз вместе с водой. Всё-таки водопад! Ужас вцепился в меня безжалостными стальными челюстями. Ветер опять засвистел в ушах. А я весь сжался в ожидании удара.

Повезло, что падение не продлилось долго, хотя перед моими глазами успела пронестись не только вся моя жизнь, но и все сезоны «Сверхъестественного». В конце, конечно, слишком много накрутили.

В итоге бурлящая и пенящаяся река снова поглотила меня, напихав воды в рот и уши. Но я в очередной раз выплыл и сквозь брызги увидел диво дивное, чудо чудное…

Вокруг раскинулась здоровенная пещера, усеянная светящимися сталагмитами и сталактитами. Их тусклый зелёный свет сражался с шевелящимся мраком и освещал реку. А та шустро текла через пещеру, делала плавный поворот и скрывалась где-то вдали.

— Кажется, на изгибе река мельче и течение замедляется! Это наш шанс выбраться на берег! — прокричал я, с трудом различив в полутьме головы Жанки и Петровича. — Вы меня слышите⁈

— Да-а, — донёсся до меня слабый голос перепуганной девчонки.

— Ага! — громко выдал мужик и мощными гребками рванул к берегу.

Однако меня он не опередил. Всё-таки из нас двоих я был десятиборцем.

Я первым доплыл до мелководья и стал внимательно наблюдать за Жанкой. А та сама смогла победить замедлившуюся реку. Мы с Петровичем подхватили её под руки уже на мелкой воде и вытащили на каменистый берег, усыпанный мелкими камешками.

— Считай, в аквапарк сходили, Жанка, — вымученно сострил я, облизав влажные губы.

— Сейчас не до твоих плоских шуточек, Костёр. Я чуть не погибла, — пробулькала насквозь промокшая девчонка, растянувшаяся на спине.

— Почему ты такая эгоистка? Мы все чуть не погибли, — заметил я, поглядывая на её аппетитную грудь. Она часто-часто вздымалась, а вставшие от холода соски едва не протыкали олимпийку. При этом красотку била мелкая дрожь, но её жизни больше ничто не угрожало. Хотя-я-я…

Чёртов эльф тоже из последних сил плыл к этому берегу, бросая на нас настороженные взгляды. Остроухий прекрасно понимал, что мы с Петровичем имеем все шансы завалить его, подкараулив на мелководье. Поэтому в глазах эльфа мелькнуло отчаяние, когда я подошёл прямо к берегу. Но у меня была другая идея…

— Плыви сюда, не бойся! — крикнул я, приглашающе помахав рукой.

— Ты чего делаешь, Костров? С дуба рухнул? Он же нас сейчас в бараний рог скрутит. Надо топить его, пока он в воде бултыхается, как котёнок, — прохрипел босоногий разнорабочий, удивлённо глядя на меня.

— Надеюсь, мы с ним сумеем договориться, если дадим ему спастись. Опасный поступок? Да. Он может оказаться скотиной неблагодарной. Но в противном случае мы получим крутого союзника.

— Рисковый ты пацан, Костёр, — покачал головой Петрович и отошёл к девчонке, чтобы в случае чего защитить её.

Я остался стоять на берегу, наблюдая за эльфом. А тот настороженно посмотрел на меня, поморщился от боли и выбрался на мелководье. Выпрямился и бросил оценивающий взгляд на свой окровавленный живот. В нём зияла рваная дыра с кулак размером, белело сломанное ребро и даже виднелась порванная селезёнка. Видать, эльф нарвался-таки на подводный камень. И теперь от смерти его может спасти лишь магия. Но он что-то не торопился её использовать.

Остроухий снял остатки изорванной домотканой рубахи и прижал их к ране. А я увидел на его обнажённой рельефной груди чёрные линии. Такие же, только светлые, имелись у Димона и Петровича. У эльфа тоже есть Система! И остроухий явно далеко не первого уровня, потому-то он так крут. Я бы с такой раной уже отправился в адский котёл, а он ещё умудрялся идти.

— Очуметь он живучий, как советская вешалка, — уважительно протянул Петрович, причмокнув губами.

— Сглазил, — буркнул я, глядя на остроухого, которого повело в сторону.

Он упал на спину, надсадно захрипел и стал разевать рот, будто выброшенная на берег рыба. Однако обессиливший эльф сумел поманить меня пальцем. Я опасливо подошёл к нему и посмотрел на бледную окровавленную физиономию с заострившимися чертами.

— Саламинтель карти уаккар, — слабым голосом выдал раненый, с трудом снял с пальца золотое кольцо с рубином и протянул его мне.

— Благодарю, — кивнул я, цапнул тёплый на ощупь перстень и, подумав, напялил его на палец, а то вдруг потеряю. Карманов же на голом теле нет. Вообще-то, есть один, но я не приучен туда что-то совать.

— Шикарель, — вдруг зло прошипел остроухий.