Я взял фляжку, не став напоминать остроухой из-за кого мы опаздываем. Теперь она на моей стороне и не стоит лишний раз шпынять её. Поэтому я молча привел себя в порядок и быстрым шагом пошел впереди девушки. А она снова пошла позади, держа в руке магический жезл.

— Саэлю не говори о Ходящей-во-тьме. Он не будет служить ей, а натравит на нее сильнейших воинов королевства, — проговорила остроухая, явно набивая себе цену. — В Цитадели никто кроме меня не понимает, что служение Ходящей-во-тьме — истинное благо. Если кто-то прознает, что ты — вампир, тогда тебя будут ждать большие неприятности. Посему лучше убери клыки или рот широко не открывай.

— Спасибо за совет, — сказал я и начал подниматься по каменным ступеням. — А что касается Ходящей-во-тьме, то она и правда очень хорошо награждает тех, кто служит ей.

Внутри эльфийки вспыхнула зависть, а затем она жадно спросила:

— Что именно дает сила вампира?

— В основном, значительное повышение параметров и… вечную молодость с длиннющей жизнью, — приврал я, всё больше распаляя аппетит остроухой, уже начавшей верить мне больше, чем родной матери.

— Ого! — выдохнула она, вместе со мной подойдя к железной двери с клепками.

— Угу, — кивнул я и следом спросил: — А ты знаешь, где Врата и как ими управлять?

— Нет, — погрустнела девчонка, столкнув бровки над переносицей. — Только двое в Цитадели владеют этой информацией. Но если надо — я раздобуду эти сведения.

— Хорошо, — сказал я и подумал, что одних сведений мало. Мне еще нужно, чтобы эльфы напали на ящеров. Ладно, сперва поговорю со Шрамом, а потом решу, как действовать дальше.

Пока же я открыл дверь и очутился в коротком коридоре, где прохаживалась парочка эльфов в кожаной броне. Они что-то приветственно бросили остроухой, после чего вместе с ней молча повели меня по хитросплетению пустых коридоров.

В итоге наш квартет добрался до просторного рабочего кабинета, выглядящего весьма аскетично. Около окна стоял шкаф с книгами, на полу лежал вытертый ковер, возле стены прикорнули три стула, а потрескавшийся от времени рабочий стол уже давно пора было бы порубить и сжечь. Однако Шрам восседал за ним с важной миной на физиономии. Он посмотрел на мои кандалы и движением руки отпустил моих сопровождающих. Девчонка напоследок одарила меня заговорщицким взором и последней вышла вон, неплотно прикрыв дверь. Я заметил это, но вида не подал.

— Подойди, пришлый, — поманил меня пальцем эльф и посмотрел на мое лицо, ища последствия от своего удара. Но их на моей физиономии не оказалось. Ведь повышение проклятия полностью стерло их. — Хм, а ты оказался крепче, чем я думал. Присаживайся.

Громыхнув кандалами, я плюхнулся на стул и вытянул ноги, загнав их под рабочий стол эльфа. А затем довольно мирно проговорил, едва-едва двигая губами, практически не обнажая зубы:

— Судя по вашему настрою, вы всё-таки готовы заключить со мной сделку.

— Совершенно верно. Немного поразмыслив, я решил поведать тебе о Вратах в обмен на помощь в уничтожении иномирцев, — сладенько улыбнулся остроухий, посмотрел на поблескивающий на пальце перстень и добавил: — Конечно же, не всех иномирцев. Землян я пощажу и позволю вам отбыть в родной мир.

«Эмпатия» подсказала мне, что хренов урод врет. Он использует меня, а потом грохнет вместе с землянами. Вот ведь гад… Ну, ничего. Еще посмотрим кто кого передьяволит.

Я радостно выдохнул, прямо глядя в глаза Шрама:

— Отлично! Вот это деловой разговор! Я не подведу вас!

— Я верю тебе, — снисходительно выдал тот, словно большой и добрый господин перед который оказался простой крестьянин. — Рассказывай. Какой там у тебя план?

— Первым делом вы уничтожите нагхов. Я устрою так, что большая часть их банды нынешней ночью покинет Гнилые болота. Они именно там обитают и держат в плену людей.

— Как ты это сделаешь?

— Поведу их к выдуманной пещере, где вроде как скрыт артефакт Древних. Ящеры тоже ищут кольца, чтобы открыть Врата. И именно от нагхов я узнал о Вратах. А они прознали о них от богато одетого эльфа, которого убили в джунглях.

— Богато одетый? — повторил остроухий, и в его глазах мелькнула догадка. — Я знаю о ком ты. Что ж, сегодня ночью ящеры поплатятся за то, что убили этого достойного аристократа. Но могу ли я верить тебе? Не заведешь ли ты меня в ловушку?

Эльфа резко подался ко мне и вцепился изучающим взором в мое лицо, словно пытался проникнуть в сердцевину моих мыслей.

— А зачем мне предавать вас? Только вы способны помочь мне вернуться домой, — проговорил я и посмотрел на Шрама как на дурочка, не способного сложить два плюс два.

Мой взгляд заставил его поморщиться. И он в ответ весьма недовольно посмотрел на меня исподлобья и откинулся на скрипнувшую спинку кресла.