— Честный и прямой ответ. Хвалю. Видимо, тюрьма вправила тебе мозги. Однако я просто обязан подстраховаться, — с кривой ухмылкой заявил он и вытащил из кармана прозрачную склянку с серой жидкостью. — Это очень редкий медленно действующий яд. Тебе придется выпить его. А через два дня я дам тебе противоядие. Не беспокойся, к этому времени яд еще можно будет нейтрализовать. И он даже не нанесет твоему телу серьезного вреда.

— Хм-м-м, — нахмурился я, прислушиваясь к «эмпатии». Она шептала, что Шрам говорит правду. У него реально есть противоядие. И яд не должен убить меня за два дня.

— Или ты все-таки хочешь предать меня, поэтому и боишься довериться? — сощурил глаза эльф и замер, точно кот, готовый броситься на мышь.

— Давайте сюда вашу жижу, — решительно выдохнул я, чувствуя, что задуманные мной же интриги становятся все опаснее и опаснее.

Остроухий протянул мне пузырек и безотрывно понаблюдал за тем, как я залпом опорожняю его.

— Вот молодец. Теперь я тебе верю, — радостно оскалился эльф, сверкнув ровными зубами. Ему бы зубную пасту рекламировать.

— А теперь расскажите мне о Вратах, — попросил я, сунув пустую склянку в карман.

— Что ж сейчас самое время… — согласился Шрам и начал врать. Он врал самозабвенно и тотально. «Эмпатия» не выявила в его монологе ни слова правды. Он солгал и о нахождении Врат, и о том, как ими управлять. И врал он с душевной улыбкой депутата, почуявшего грядущие выборы. Однако я изо всех сил делал вид, что верю ему. А сам думал о том, что Шрам весьма скользкий тип. Наверняка при своих соплеменниках он бы так не врал. Побоялся бы уронить репутацию. Кто бы потом верил такому лидеру? А вот так — один на один, он запел соловьем, фальшивя на все ноты. Надеюсь, ему хотя бы хватит ума не убивать землян, которых эльфы освободят, перебив нагхов. Хотя зачем ему так поступать? Он наверняка под каким-то благовидным предлогом определит землян в темницу и убьет их только после того, как я помогу ему уничтожить других иномирцев. И когда я задал Шраму пару вопросов на эту тему, он своими ответами косвенно подтвердил мое предположение.

—…Ты все понял? — закончил свою речь эльф, блестя словно юбилейный рубль. Он был охренеть как доволен собой. Остроухий уже предвкушал, как будет ходить гоголем перед своими подчиненными, когда его «гениальный» план воплотится в жизнь.

— Ага. Понял. А мне вернут сумку, что была у моего соплеменника?

— Вернут.

— А что насчет тех, кто кукует в вашей темнице? Освободите хотя бы девушку, — попросил я, вплетая новую нить в свою паутину интриг.

— Зачем она тебе? У нее же даже нет благодати Матери, — удивился остроухий, подозрительно посмотрев на меня.

— Она поможет мне обдурить ящеров.

— И как она это сделает?

И тут уже мне пришлось самозабвенно врать, попутно играя на эмоциях эльфа с помощью «управления чувствами». И, кажется, у меня все получилось. Шрам поверил в мои бредни и милостиво позволил забрать с собой Дашку.

— Благодарю, — радостно выдал я. — Всё? Мне можно удаляться?

— Да, но помни, что внутри тебя яд. И даже не пытайся вызвать у себя рвоту. Мои подчиненные проследят, чтобы ты не сделал этого. А потом уже будет поздно, яд попадет в кровь.

Я хмуро посмотрел на лыбящегося остроухого и перешел к обсуждению моего плана, касающегося нападения на ящеров.

Мы с Шрамом довольно быстро утрясли все детали, а затем он что-то сказал по-эльфийски и посмотрел на дверь. Она тотчас отворилась, впустив в кабинет пару эльфов и знакомую Андраэля. Девчонка чуть взволнованно посмотрела на меня, испытывая смятение и жуткое любопытство. Похоже, ей не удалось подслушать мой разговор со Шрамом.

— Вручите пришлому сумку его соплеменника, выпустите из темницы человеческую девушку и позвольте им уйти из Цитадели, — скомандовал Шрам, встав из-за стола. — А сами начинайте готовиться. Впереди нас ждут блистательные победы. И к ним вас приведу я, Саэль иль Мандраэль, чей род восходит к самому Индраилю Покорителю Пустоши!

Видать, этот Индраиль был крутым чертилой, раз остроухий постоянно упоминает его. Минимум — местный прокурор. Но его имя не произвело на эльфов никакого впечатления. Кажись, они уже устали от него.

Остроухие молча вывели меня из кабинета и повели по коридорам. Но в какой-то миг пара эльфов покинула нас. И я остался один на один с эльфийкой.

— Как все прошло? — жарко выдохнула она.

— Не совсем так, как планировала Ходящая-во-тьме, — разочарованно сказал я. — Теперь мне влетит по шапке. И кажется только ты способна помочь мне.

— Я на многое способна, — самовлюбленно улыбнулась эльфийка, поправив локон волос, упавший на чистенький лобик.

Меня же привлекла её лебяжья шейка. А точнее, немного выделяющаяся голубенькая вена. Внезапно захотелось вцепиться в нее клыками и снова ощутить на губах солоноватый вкус крови. Я даже шумно сглотнул и тяжело задышал. Но всё-таки сумел взять себя в руке, потряс головой и прохрипел: