— Ты чего? — выдохнула мне в спину Дашка, застывшая словно сексуальное изваяние с невинным взглядом.

— Молчи и лучше даже не дыши, — прошептал я одними губами и прислушался к «эмпатии». Она била себя кулаком в грудь и клялась, что зверь заколебался. Голод толкал его на криминал, а страх перед двуногим заставлял сидеть в кустах. И, конечно же, я «через управления чувствами» подкрутил его страх, после чего в кустах мелькнула тень и ускакала куда подальше.

— Вот теперь может дышать, — сказал я девушке и расслабился.

— Фух-х-х, — выдохнула Дашка. Оказывается, она действительно не дышала. — А как ты понял, что в кустах зверюга?

— Способность, — ответил я, сверился с картой и снова зашагал по тропинке, плутающей среди джунглей, издающей сотни звуков: от стрекота насекомых до рёва горилл.

— А почему у тебя такие большие зубы? — заметила мои клыки девчонки. Чёрт, прокололся. Слишком расслабился.

— Чтобы скорее съесть тебя! — по-волчьи прорычал я, громко клацнул челюстями и следом хохотнул. — Да это тоже из-за способностей. Побочка. Бывает и такое.

— А-а-а, — протянула девчонка, хмуря брови. — На вампира похож. И глаза красные.

— Да чего вы все к глазам моим пристали? Я не спал уже ого-го сколько, а перед этим плакал навзрыд. Думаю, вот сегодня урвать часок и снова поплакать.

— Костёр, как ты так можешь легко относиться ко всему происходящему? Мы застряли в другом мире, вокруг людей убиваю, а скоро ещё и эльфы с континента прибудут и точно всех нас вырежут. А ты цветёшь и пахнешь. Да ещё и шутишь. В чём твой секрет? Ты нашёл какую-то весёлую траву?

— Всё гораздо проще. Воспринимай этот мир, как компьютерную игру. Про подмену реальности знаешь? Вот я боюсь летать на самолётах, но стоит себя убедить в том, что ты не летишь по воздуху, а едешь по земле на обычном автобусе, так сразу же становится легче. Только в иллюминаторы лучше не смотреть.

— Пф-ф-ф, — скептически фыркнула Дашка.

Я пожал плечами и заметил впереди знакомые плиты дороги. Значит, до Белого города уже недалеко. И я оказался прав. Всего через пару часов мы прошмыгнули через ворота и оказались на той самой площади, где стояло подобие многорукого индусского чертилы.

— На Азию похоже, — подметила девушка, оглядывая круглые белокаменные жилища с купольными крышами и замысловатой резьбой.

— А ты шаришь, — одобрительно покачал я головой, выгнув нижнюю губу. — А теперь пошли посмотрим на подземелье. Такого погреба ты ещё не видела.

— Попить бы, — жалобно пропищала девчонка и смахнула пот, выступивший на лобике.

Я, конечно же, угостил её водой, добытой из чудо-сумки. Да и сам приложился к фляжке. Вот только вкус воды показался мне каким-то неприятным, хотя в чудо-сумке ничего не должно портиться.

— А тебе вода на вкус показалась нормальной? — хмуро спросил я, двинувшись по хитросплетению узких улочек, контролируемых бандами обезьян и ротами змей.

— Обычная. А что?

— Ничего, — дёрнул я губами, обратившись мыслями к проклятию. Кажись, скоро человеческая еда и даже обычная вода не будут лезть в мою глотку. А вот кровь… кровь хорошо туда полезет. Гадство.

Немного приуныв, я привёл девушку ко входу в подземелья и вместе с ней стал спускать по уже хорошо мне знакомой галерее. Надеюсь, нас тут не попытаются сожрать. Да и гипотетического защитника что-то нет да нет. Мы спускались все глубже, а мега-жуков вокруг не наблюдалось. Зато в одной из пещер мы наткнулись на более мелких жуков, занятых поеданием светящегося мха. Мне не составило труда поиграться с чувствами нескольких жуков и заставить их поползти по нужной нам галерее. Мы с офигевшей Дашкой двинулись следом за ними. Но их помощь нам не понадобилось. Мы бы и без них добрались до пещеры гномов, поскольку на пути к ней не оказалось никаких монстров. А вот в самой пещере обнаружился Большеголовый в общества пса. Пёс угрожающе заворчал при виде нас, а гном удивлённо вытаращил глаза.

— Не ожидал тебя так быстро увидеть! — выдохнул он, опуская магический жезл. — Хорошо что мы решили дежурить по очереди, а то бы ты нашёл тут лишь пыль да дерьмо летучих мышей.

— Соскучился. Вот и пришёл, — иронично выдал я, покосившись на Дашку. Она украдкой, застенчиво рассматривала гнома. А тот выпрямился, расправил хилые плечи и выставил вперёд ногу, гордо подбоченившись.

— Так чего пришёл-то? Информацией обмениваться? — жадно спросил коротышка, пытаясь понять какое впечатление произвёл на Дашку.

— Типа того. Но моя информация тебе не понравится. Эльфы взяли Петровича в плен и сегодня ночью они его казнят. Так что если вам нужны его знания, вам надо бы вытащить его из темницы.

— Нам⁈ А почему нам⁈ — опешил гном.