— Ты меня не слушаешь? — нахмурился я, покосившись на пса, начавшего лизать пальцы Дашки. Голодный, что ли? — Если Петровича грохнут, вы больше не получите никаких знаний. Я в этом отношении туповатый. Ты же видишь, что у меня даже усы нормальные не растут, а на подбородке колосятся две жалкие волосинки. А вот Петрович — учёный муж. Вам надо обязательно вытащить его. А я помогу. Расскажу, где именно он сидит. Глубоко под Цитаделью. Очень мрачное местечко. Наверняка этажом ниже расположен Ад. Но ты не переживай. Я вам помогу, если успею к вам присоединиться. Но ежели не успею, то вы начинайте без меня. Ты главное скажи, как вы собираетесь проникнуть в Цитадель.

— А-а-а… м-м-м, — замычал сбитый с толку гном. Мой напор выбил его из колеи. — Ну, есть одна подземная тропка к Цитадели. Она ведёт прямо в их подвал с припасами. А оттуда и до темницы рукой подать.

— Вот и отлично. Покажи-ка, где в неё вход? — торопливо попросил я коротышку, сунув в его руки карту.

— Вот тут, — ткнул он пальцем. — Здесь пещера есть, а в ней рядок сталагмитов. Вот за ними и притаился вход на тропинку. Он узкие очень. Можно и проглядеть, если не знать, что он там есть.

— Отлично. Тогда в полночь начинаем. Но если я не приду, действуйте без меня. А-а-а, и вот ещё что… ты в артефактах Древних силен?

— Знаю кое-какие.

— На, посмотри на этот, — достал я из чудо-сумки кольцо Длинноволосого.

— Ого! Это же индивидуальный портал. Он может переносить тебя туда, где ты уже был. Такой же артефакт есть у Краэля из Цитадели, — протараторил гном, а затем подозрительно посмотрел на меня, сглотнул и тихо спросил: — Или… был?

Я молча отправил кольцо обратно в сумку и напомнил:

— Полночь. И убеди остальных спасти Петровича. Он владеет очень и очень ценными знаниями. До скорой встречи.

Я цапнул Дашку за руку и пошёл прочь.

— А как вас поймали? Или только Петровича поймали? Тогда как его поймали?

— Блестяще, — выдал я и покинул пещеру.

Большеголовый не стал меня догонять, что позволило мне с девчонкой спокойно миновать галерею.

— О чём ты разговаривал с этим коротышкой? — полюбопытствовала Дашка, рассматривая светящиеся сталагмиты и сталактиты.

— О том, что он вместе с его корешами выручит Петровича. И можешь не сомневаться, они это сделают. У них в команде есть очень решительная мадам, которая ради знаний готова мать родную продать. Она, кстати, на тебя похожа. Такая же фигуристая.

— Спасибо за комплимент, — залилась краской девчонка и опустила взгляд, что, впрочем, не помешало ей задать животрепещущий вопрос: — А что мы дальше будем делать?

Я облизал губы и почувствовал жажду. Взгляд тут же упал на тоненькую шейку Дашки. Нет, нельзя, Костёр. Фу! Ты же не животное! Крепись!

— Дальше? А дальше я тебя спрячу в Белом городе, а сам отправлюсь на поиски орков.

— Орки-то тебе зачем? — удивилась девчонка, осторожно двинувшись рядом со мной по огромной пещере, ставшей прибежищем затхлого воздуха и пятнадцатисантиметровых стрекоз с блестящими крыльями, похожими на слюду. — Петрович говорил, что у тебя есть какой-то план. Но даже он не знает, что ты задумал.

— Ох уж этот Петрович, — сокрушённо покачал я головой. Всё-таки он распустил язык. Вот и доверяй ему после этого. — Да, план есть. Крутой план. Прям железный. Так что уже можешь думать над тем, что скажешь, когда вернёшься на Землю.

— Правда⁈ — ахнула девчонка и прижала руки к груди, из-за чего её пышные округлости сексуально расплющились.

— А то, — соврал я. Ведь на самом деле мой план может и не сработать. Слишком много переменных. Тех же орков я могу и не найти вовремя. А они мне очень нужны. Да и вообще — даже то, что я стал счастливым хозяином портала уже чуток изменило мой план.

Белый город, как обычно, встретил меня ползучими гадами и обезьянами, скачущими по лианам. А вот солнце изменило своё положение. Оно начало скатываться к горизонту, намекая, что у меня всё меньше и меньше времени.

— Так, Дарья, — просипел я, смахнул пот и указал пальцем на небольшой дом, расположенный в стороне от главных улиц города. — Вот твоё прибежище. Подвал я проверил. Там никого нет, так что тебя никто не тронет. А вход в него я закрою каменной плитой. Её не так-то просто сдвинуть, но, если я не приду через несколько часов, то ты дождись утра и уж как-нибудь сдвинь её. В принципе, у тебя должно получиться. Я тебе оставил воду, еду и оружие.

— Надеюсь, у тебя всё получится, — жарко выдохнула девчонке и вдруг порывисто поцеловала меня в щеку, а затем, будто устыдившись, отвернулась и шмыгнула в дом.

— Теперь точно всё получится! — крикнул я ей и тоже вошёл в дом.