– Мальчишка… – одобрительно хохотнул Дженкардо и неожиданно похвалился: – Моя школа! – после чего без какого-либо перехода торжественно заявил: – Клянусь жизнью, что не планирую в отношении мисс Кальмо ничего дурного. Ни один волосок не упадет с головы нашей бесценной хранительницы. Это будет всего лишь беседа двух друзей. – Он тонко усмехнулся и загадочно блеснул глазами. – О личном. Рикардо?

– Ты поклялся, – с нескрываемой угрозой констатировал Рик, но прежде, чем сделать хоть один шаг прочь, дождался моего кивка.

И только тогда бесшумно вышел за дверь, плотно закрыв за собой.

– Далеко пойдет, – одобрительно кивнул старший химер, после чего поднялся с дивана и отошел к бару, где щедро плеснул себе в широкий бокал тягучей янтарной жидкости. Оценил игру света, затем меня поверх бокала и снова предложил: – Не желаете?

– Нет.

– Жаль, очень жаль… Но в этом лишь моя вина. – Дженкардо печально покачал головой и медленно пригубил из бокала неведомый мне вид алкоголя. – И все же не могу не спросить: вы планируете выйти замуж за Николаса Вилсомберга?

В принципе, это было ожидаемо, ведь о чем-то же беседовал с ним Ник вчера вечером. Но если дракон поставил химера перед фактом… Почему он уточняет это у меня?

Что-то тут не сходится!

– Простите, а какое отношение это имеет к нашему делу? – Я решила принципиально не отвечать на вопрос, потому что сама еще ничего не слышала из уст инспектора. И, если уж на то пошло, то и ответа не знала, колеблясь между радостным «да» и категоричным» нет» по пять раз на дню.

– Самое прямое, – печально сдвинул брови Дженкардо, переместившись ближе к перилам и опершись на них боком, чтобы глядеть в первую очередь на меня. – Видите ли, мы с его высочеством, как бы так помягче выразиться… не дружим. Не знаю, в курсе ли вы, но вчера он посетил мой ресторан с визитом и был при этом настроен крайне негативно.

– Конкретнее, пожалуйста, – попросила я мягким тоном, в то же время строго взглянув на собеседника.

– Конкретнее? – усмехнулся химер. – Хорошо. Николас Вилсомберг запретил мне приближаться к вам по собственной инициативе. В идеале, в принципе не искать с вами встреч, не говоря уже о чем-то большем. Так что, по факту, сейчас я нарушаю его прямой запрет, о чем, впрочем, ни капли не жалею. Но что будет, когда вы станете его женой? Он запретит вам… нашу дружбу?

– Ни один муж, кто бы им в итоге ни стал, не в силах запретить хранителю исполнять свои обязанности, – спокойно озвучила я прописную для себя истину. – В этом плане вы можете не беспокоиться. Другое дело, если вы сами вынудите меня прекратить сотрудничество, разочаровав недостойными поступками.

Дженкардо задумался.

Тем временем в зале объявили начало второй серии боев четвертьфинала и озвучили имена бойцов. Мне они ни о чем не сказали, да и звучали как-то совсем смешно, поэтому я сосредоточила внимание на собеседнике, который не спешил поддерживать эту самую беседу.

Впрочем, к чему слова? Вроде и так все ясно. По крайней мере, моя позиция. Но где ответ?

– Меньше всего я хочу вас разочаровать, мисс Кальмо, – наконец заявил Дженкардо, невесело усмехаясь. – Сказал бы, что желаю очаровать, но, судя по всему, это мне уже не удастся. Жаль, что приходится учиться на собственных ошибках. И жаль, что я сразу не предусмотрел вариант, в котором приворотное не сработает. Но согласитесь, я должен был рискнуть.

– Вам виднее. – Я позволила ему услышать свое недовольство, давая понять, что не в восторге от его методов, после чего решительно произнесла: – Господин Дженкардо…

– Тш-ш! – вдруг перебил меня мужчина, к чему-то прислушиваясь, и я тоже это услышала.

– Замена, дамы и господа! – восторженно вещал комментатор, представляя пару следующих бойцов. – Не уникальное в нашем шоу событие, но все же редкое. Увы, бывает и такое, что боец по каким-то причинам выбывает из строя буквально перед боем, что обычно считается техническим поражением, но сегодня нам с вами феноменально повезло! На замену покинувшего нас Большого Курта выходит…

Барабанная дробь, заинтриговавшая публику и даже немного меня.

– Черный Рик! Приветствуем, дамы и господа!

– Что? – не поверила я своим ушам и сорвалась с дивана, чтобы спешно пересечь комнату и взглянуть на сцену, где уже поигрывал мускулатурой Рикардо собственной персоной. В одних труселях по местной моде! – Вот гад, а?

– Почему гад? – хитро прищурился его дядя, явно находя происходящее забавным.

– Принципиально, – буркнула я с неприязнью, не собираясь вдаваться в подробности.

Вместо этого вцепилась руками в перила и устремила пристальный недовольный взгляд вниз, дико жалея, что меня сейчас скрывает магическая завеса, которая с моей стороны обозначена лишь легкими колебаниями воздуха.

– Скажите, что подвигло вас вновь взойти на ринг? – тем временем допытывался комментатор, перед этим красочно озвучив былые достижения Черного Рика, который в последний раз радовал зрителей своим мастерством больше десяти лет назад.

К чести его будет сказано, они были весьма достойны.