– Не сочтите за наглость, но я бы хотел дать вам один полезный совет. – Дженкардо выдержал паузу, убеждаясь, что я его внимательно слушаю, после чего невероятно серьезно произнес: – Приобретите шкатулку для мелких бандеролей, чтобы с помощью нее отправлять живую воду своим клиентам. Хотя бы тем, кто проживает в отдаленных районах. Понимаю, не дешевое удовольствие, но, поверьте, оно того стоит. Ваша деятельность и сотрудничество с самыми разными слоями населения… Скажем так, не всеми одобряется. Развозя живую воду лично, вы можете подвергать себя дополнительной необоснованной опасности. Понимаете меня?

– Имеете в виду последователей графа Збружецкого?

– Да, что-то вроде того, – удовлетворенно кивнул Дженкардо, радуясь, что я схватываю его мысли на лету. – Я бы с удовольствием и сам подарил вам данный артефакт, но догадываюсь, что вы просто его не примете. И дело ведь совсем не в его высокой стоимости…

– Вы правы, не приму, – произнесла я твердо, после чего без лживой благодарности посмотрела мужчине в глаза. – Спасибо за беспокойство и совет, обязательно им воспользуюсь. И знаете… – я позволила себе ироничную усмешку, – когда вы не пытаетесь заявить на меня свои права, с вами очень приятно иметь дело.

– А когда-то прелестные барышни говорили мне совсем другие слова… – с напускной грустью вздохнул Дженкардо, но не стал развивать тему и, доведя до самого кресла, передал с рук на руки Алану. – Был рад встрече, мисс Кальмо. Думаю, мы с вами увидимся и завтра на приеме у бургомистра, но не буду загадывать. В любом случае желаю получить удовольствие от сегодняшнего вечера. До свидания.

Не забыв поцеловать мне руку на прощанье, химер удалился, я же рухнула в кресло рядом с братишкой и первым делом возмущенно зашипела:

– Нет, ты видел, что вытворяет этот гад?!

– Который, – не понял меня Винтерфелл.

– Рик!

– А что тебе не понравилось? – удивился дракон. – Ты разве не этого добивалась?

– Что? – Я уставилась на него в абсолютном и откровенном потрясении, не веря, что слышу именно это. И от кого? От собственного брата! – С ума сошел?!

– Ну… – Алан все еще непонимающе хмурился. – Хорошо, допустим, ты совсем не это имела в виду. Но что тебя так злит? Ну вышел, ну размялся… Ничего же непоправимого не произошло.

– Это пока, – процедила я мрачно. – Но что будет в финале? Ты подумал?

– А что будет в финале? – повторил за мной дракон, и только через секунду в его глазах появилось осознание проблемы. – Ох… А я еще удивился, чего Рик в полутяжи полез? Он ведь самый что ни на есть средний вес. И что? Думаешь, поубивают друг друга? – И сам же себе ответил: – Да ну, не… Смысл?

Подумал еще, покосился на меня и хмуро уточнил:

– Или я еще чего-то не знаю?

– Я ловлю себя на этой мысли всю последнюю неделю… – вздохнула я безрадостно и похлопала братишку по руке, под конец сжав мужские пальцы. – В любом случае обещай, что будешь на моей стороне. И, если что, поможешь мне добить обоих. И плевать на их самомнение, у меня нервы!

– Не обещаю, что у нас это получится… – По губам Алана расплылась хищная ухмылка истинного дракона. – Но мы, по крайней мере, попробуем.

За разговором и переживаниями о грядущем финале совершенно незаметно прошел второй раунд, и снова объявили короткий перерыв. Нортон, выглядящий задумчивее обычного, отошел, но Алан без лишних просьб остался со мной, и я была ему благодарна.

То, что вечер только набирает обороты, стало ясно практически сразу: не прошло и минуты с момента начала перерыва, как я почувствовала на себе сначала чужой пристальный взгляд, а затем увидела и его обладателя. Хм… Его еще тут не хватало!

– Мисс Кальмо, какая неожиданная встреча… – Леонель Монтего, новый граф и хозяин вампирских земель, приблизился ко мне сразу, как только понял, что замечен.

Если бы не его прошлая выходка, я бы никогда не заподозрила в приятном молодом человеке малость неадекватного вампира, но память на такие вещи у меня всегда была хорошей, а зла я в принципе никогда не прощала. В общем, не рада я ему была и руки не подала, когда он протянул свою.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, – кивнула нейтрально, не улыбаясь даже губами.

Быстро сообразив, что я не расположена вести светские беседы, Леонель слегка замялся, но все же попытался снова:

– Отдыхаете? Вам нравятся кулачные бои? Честно сказать, не ожидал вас здесь увидеть.

– Я здесь с друзьями, – произнесла сухо. – На самом деле, я противник насилия… – Краем глаза заметила, как Алан старательно прячет улыбку в кулак, но не стала его за это прилюдно порицать. Дома получит! – Но сегодня на ринге выступает наш коллега, и мы пришли его поддержать. А вы здесь… Один?

– Да, увы, – развел руками граф. – Задержался в городе по делам общины, но Глория занята срочным заказом, и пришлось развлекать себя самому. Завтра еще посещу бургомистра и на днях отправлюсь в замок. А вы… – Пытливо шаря глазами по моему лицу, вампир выпалил: – Не желаете посетить мой замок с дружеским визитом? Например, к концу следующей недели. У нас в горах весной чудесные виды.

– Не желаю, – произнесла я твердо. – Что бы вам ни показалось, ваше сиятельство, вы мне неинтересны, и близко общаться с вами я не собираюсь.

– Боитесь? – поджал губы вампир, при этом почему-то неприязненно поглядывая на Алана.