– Естественно, – фыркнула я, даже и не думая его разубеждать. – Знаете ли, мне дороги и моя жизнь, и каждая капля моей крови.

– Мне тоже! – возмущенно воскликнул Леонель, и мне на мгновение показалось, что мы с ним говорим на разных языках.

Или парни солгали мне, рассказывая о сути его интереса?

Я даже нахмурилась, не желая быть обманутой в таком немаловажном вопросе, и вопросительно взглянула на братишку. Вот только ответил мне вампир, торопливо присев на свободное место справа от меня, хотя я и не разрешала.

– Мисс Кальмо, позвольте объясниться!

Поколебалась… но кивнула. Не стоит терзаться в сомнениях, когда рядом сидит источник информации.

– Хорошо, я вас слушаю.

– Вы… Я… – немного суетливо начал Леонель, но потому шумно выдохнул, взял себя в руки и куда более собранно продолжил: – Во-первых, я хочу извиниться. Я безумно сожалею, что напугал вас своим поведением этим утром. Клянусь, это было ненамеренно. Все дело в том, что… Вы моя невеста.

Ну вот, а так все хорошо начиналось!

– Вы что-то путаете, граф. Я не невеста и, уж тем более, не ваша, – отчеканила с неприязнью.

– Нет-нет, вы не поняли! – запротестовал вампир, порывисто касаясь моей руки, но я тут же убрала ее прочь, дабы не соблазнять его лишний раз.

И так уже не знаю, как прогнать. Не закатывать же скандал в центре клуба!

– «Невеста» – это такой термин в нашей среде. Понимаете… – Судорожно взлохматив волосы, Леонель устремил на меня полный невыразимой муки взгляд. – Вы – женщина, которая может стать мне равной. Не погибнуть, заразившись вирусом вампиризма, а воскреснуть с новыми силами. Жить сотни лет и не стареть! Стать моей супругой, родить мне ребенка…

– Стоп-стоп! – Я резко приподняла палец, запрещая ему продолжать городить эту чушь, и окончательно плюнула на приличия, презрев всяческие политесы. Достал! – Леонель, прекрати. Повторяю в последний раз. Я. Не. Твоя. И не стану. Да, возможно, я пахну, как могла бы пахнуть твоя невеста. Но это не мой путь. Я отказываюсь. Ищи и обретешь, но в другом месте. Я ясно выразилась?

– Но почему? – не унимался вампир, подаваясь вперед и буквально пожирая меня умоляющим взглядом. – Я не глуп, не жесток, титулован, богат. Я создаю невероятно сложные и востребованные артефакты! У меня множество связей в самых разных кругах! Я буду боготворить тебя!

– А я? – хмыкнула, ни капли не впечатлившись перечислением того, что и так меня окружало.

Разве что титула нет… Но и хранитель священного родника – это вам не сторож склада с досками. Это очень и очень ответственная должность, доставшаяся мне не только по праву рождения, но и за душевные качества! Хотя, будь я на месте женщин рода, еще бы хорошенько подумала. Просто у нас выбора не было. А так бы подумала!

– А ты просто… – Леонель все же завладел моей рукой, оказавшись проворнее меня, и крепко ее стиснул, прижимая к своей груди, – просто будешь моей.

– Много вас таких желающих, – проворчал Алан, грозно приподнявшись со своего места.

Но тут объявили начало полуфинала, вернулся на свое кресло сосредоточенный Норт, бросивший на Лео хмурый взгляд, и братишка тоже неохотно сел обратно, перейдя на шипение, чтобы мы не стали эпицентром всеобщего внимания:

– Отпусти Шанайю, сейчас же!

И так уже люди косятся, а мы еще даже не ругались.

– Я… не могу, – вымученно признался Леонель, стискивая мою руку так, что становилось больно, и с надрывом прошептал: – Только не так. Но я понимаю… Я посижу с вами. Немного. Можно?

Мысленно изобразив фейспалм, я прекрасно понимала, что необходимо избавиться от Леонеля как можно быстрее, чтобы ему в голову не пришла очередная «гениальная» идея, но, к своему собственному изумлению, оказалась слишком жалостливой и в итоге кивнула. Надеюсь, не пожалею.

– Спасибо, – просиял граф как мальчишка и принялся истово целовать мои пальцы, заставляя испытывать жуткий стыд.

Не за себя, нет. За него.

Дурацкие инстинкты! А ведь такой милый мальчик… Как же ему не повезло по жизни!

– Хватит, – шикнула я, не вытерпев уже через минуту лобзаний, и, на удивление, меня послушались.

Выглядел вампир при этом откровенно пьяным, но не агрессивным, что радовало. Руку мою он так и не отпустил, снова прижав к своей груди, но хотя бы больше не слюнявил.

Первый бой, второй, третий…

То, что Леонелю осталось жить совсем недолго, я поняла сразу, как на ринг вышел дракон. Первым делом найдя меня взглядом, Николас улыбнулся, но улыбка мгновенно сползла с его лица, как только он мазнул взглядом правее. Черты лица ожесточились, взгляд полыхнул неприкрытой ненавистью, а шею инспектор разминал так показательно, словно планировал побить не бойца на ринге, а вампира. Прямо сейчас.

Я бы и рада вытянуть свои пальцы из невероятно цепкого захвата графа, но он словно приклеился ко мне на суперклей, лаская преданным взглядом и совершенно не обращая внимания на то, что творится на сцене. Зря.