– Да, – кивнула я беспечно и, не сбавляя шага, двинулась дальше, словно беседа шла о погоде. – Ты ведь тоже вчера избил моего телохранителя специально. И как? Полегчало? Понравилось, что довел меня до слез? Или ты именно этого и добивался? А, Николас? Я уже не говорю о твоем сопернике из полуфинала! Его-то за что? Или ты просто любишь избивать людей?

Далеко не сразу я заметила, что иду вперед одна. Обернулась, недоуменно вздернула брови, глядя на замершего в центре тротуара инспектора, оценила его окаменевшее лицо и потемневшие от эмоций глаза… Пожала плечами и продолжила свой путь.

Ох, какие мы нежные! А как меня доводить, так в первых рядах!

– А ты жестока… – Дракон догнал меня только метров через десять, когда я уже думала, что все, отсеялся кандидат.

Увы, нет.

– Я быстро учусь.

Я снова любовалась. На этот раз – убранством парка, который и впрямь выглядел, как сказочная картинка: всюду распустившиеся магнолии, крошечные фонарики, разноцветные ленты и невероятное количество нарядных и веселых людей. В том числе уличных художников, музыкантов и артистов иного рода. И, что самое приятное, очень чисто, культурно и никакого алкоголя.

– Я… сожалею, что стал причиной твоего разочарования, – тихо произнес Николас. Я едва расслышала, хотя он снова шел рядом. – Но ты не права, я не люблю избивать людей. Вчера я вспылил. Сильно. Слишком сильно… Сожалею, что ты это видела.

– Но не о поступке, – кивнула я самой себе, сделав определенные выводы.

– Не о поступке, – жестко отчеканил Вилсом. – Кабреро спровоцировал меня намеренно и знал, чем это может закончиться. Ты можешь сколько угодно презирать меня за случившееся, но такова наша природа. Я не мог не ответить на прямой вызов.

– А разве был вызов?

– Был.

– О, как интересно! – Я изобразила бурный интерес. – Расскажи. Что он тебе сказал? А ты ему? Это что-то ритуальное? Или так…

Я неопределенно помахала пальчиками в воздухе.

– Это что-то сугубо индивидуальное, – с легким раздражением ответил дракон. – Я слышу в твоем тоне издевку, но… понимаю ее. Понимаю так же и то, что времена, когда женщина была бесправна, давно миновали. Я не могу просто взять… и присвоить тебя. А жаль…

– Не разделяю твоих чувств, – хмыкнула я, уже не скрывая иронии, а затем и злости. – Будь моя воля, ни один из вас не подошел бы ко мне даже на десять метров. Ты даже представить не можешь, как мне это все осточертело! Ваша навязчивость, ваше нежелание меня услышать! Абсолютно нелогичная уверенность, что я должна быть этому рада! С какой стати? У меня только-только начала налаживаться жизнь! Я только-только начала получать от нее удовольствие! Но нет… Надо все испортить! Надо преследовать меня, угрожать, подсматривать, пугать, требовать! И считать, что это в порядке вещей! Ты в своем уме?!

– Ты… утрируешь, – поморщился Николас, при этом отводя взгляд в сторону.

– Да неужели? – Я хохотнула, чувствуя, что снова истерично завожусь, но ничего не могла с этим поделать.

Пришлось силой заставить себя поплотнее сомкнуть губы, чтобы не начать скандалить. Не надо. Бессмысленно. Хотя… Интересно, если он поймет, какая я скандальная истеричка, его желание общаться со мной станет меньше? Ох, каков же соблазн проверить!

Тем временем мы свернули на нужную дорожку и, пройдя еще несколько сот метров в напряженном молчании, дошли до пруда, сплошь окруженного цветущими магнолиями. Ажурные белоснежные беседки на их фоне совершенно терялись, скрытые не только цветущими деревьями, но и зеленым плющом. Дракон безошибочно привел меня к нужной, из которой открывались просто потрясающие виды на водную гладь с розовыми кувшинками, окруженными ярко-зелеными широкими листьями, и мелькающими золотисто-алыми плавниками местных карпов.

Беседка была небольшой, но с широкими удобными скамейками, заранее оснащенными подушками, и столиком в центре. Праздничные розовые ленты, повязанные по резным столбикам, развевались от легкого ветерка, нежные цветочные ароматы не вызывали отторжения, полутень и водная прохлада, которой тянуло от пруда, приятно контрастировали с яркими солнечными лучами, и, если бы не кавалер, вызывающий во мне самые противоречивые чувства, удовольствие было бы полным.

Не став медлить и просить о помощи, Николас накрыл на стол, опустошив свою корзинку, в которой оказалось полно самой разной еды. В основном легкие закуски и сладости, но были и мясо с сыром, и заранее нарезанная копченая рыбка, и даже крошечные пирожки на один укус. И снова – никакого алкоголя, лишь ароматный охлажденный травяной напиток и самая обычная вода.

– Прошу, угощайся, – предложил инспектор, когда закончил расставлять тарелочки и мисочки.

– Надеюсь, без подвоха?

Оскорбленно поджал губы. Бросил на меня острый негодующий взгляд. Вздохнул.

– Без. Всего лишь еда. Не веришь?

– Верю, – произнесла с легкой улыбкой и, увидев, как изумленно дернулись его брови, пояснила: – Ты ведь ни разу мне не солгал. Почему я не должна верить тебе сейчас? Сам готовил?