Дальше – интереснее. Сотни лет спустя младшая сестра, пожертвовавшая собой ради старшей, приглянулась дракону, и поначалу все у них было хорошо. Но всегда есть одно «но»… Дракон был привязан к месту своей смерти и, несмотря на почти божественное всемогущество, мог принимать облик человека лишь несколько дней в году. Да и место оказалось не так уж чтобы особо приятным. Девушке этого было мало, она начала тосковать по родным, просить отпустить ее хотя бы на денек… И дух уступил, думая, что их любовь способна преодолеть все преграды, в том числе совсем короткую разлуку. Более того, отпустил не одну, а с щедрыми дарами, в которые вложил всю свою силу и невероятную древнюю мощь. Родник был одним из них.

– Он действительно ее полюбил, но девица оказалась лживой и не вернулась к духу, – вздохнул Люций, вытянув из меня ровно столько сил, чтобы не ослабить, но самому обрести подобие плоти и вернуть способность говорить вслух. – Сбежала вглубь континента, где и сгинула вместе с нерожденным ребенком. Я не знал, честно. Информация, которую я озвучивал раньше, собрав из слухов и сплетен, оказалась неверна в деталях. В весьма существенных деталях, как оказалось… Но дальше начинается треш. Разозлившись на беглянку, но не в силах преследовать ее по суше, ослабленный предательством дух выставил роду следующие условия: он становится покровителем деревни и даже не забирает дары, но, если кто-то из девиц рода будет так неосторожен, что окажется в водах залива Аникаммо и более того – в смертельной опасности, эта девица будет его по праву. Вот…

– Супер, – подытожила мрачно, мгновенно сообразив, что эта девица – я. – А почему все считают его герцогом Эль’Канте? Он ведь дух! Призрак!

– Не все так просто, – поморщился дракоша. – За многие сотни лет дух стал еще сильнее и не только вернул себе часть того могущества, коим обладал ранее, но и смог обрести видимость плоти. Понимаешь… Он был из древних драконов. Невероятно могущественных и практически бессмертных. Уж не знаю, как он делает так, что никто при дворе не подозревает в нем существо, которое живет уже несколько тысяч лет, но он и правда герцог по закону.

– Ладно, не так уж и важно. – Я скривила губы. – Меня другое больше волнует. Зачем ему я? Ни о какой любви и речи не идет, так что мое присутствие здесь бессмысленно. Верно ведь?

– Так-то да… – осторожно согласился со мной Люций. – Но мне кажется, он слегка того… С ума сошел. Его уже не интересует дословное исполнение условий. Ты принадлежишь ему по договору с родом. Ребенка зачать, прости за откровенность, не такая уж и проблема. Ну и… вот.

– Бред какой… – протянула оторопело. – То есть он планирует меня насиловать, пока я не забеременею?! А потом что? Запрет, чтобы не сбежала и не самоубилась? А потом?

– Думаю, он не заглядывал так далеко, – грустно покачал головой дракоша. – У психов с логикой все сложно. Ты невинна, ты его. Остальное его не волнует.

– Зря ты не дал нам с Риком переспать, – усмехнулась я, но, скорее, истерично, чем всерьез.

– Боюсь, его бы это не остановило, – скривился Люций и тяжко вздохнул. – Что делать будем?

– Побег? – предложила самый логичный вариант.

– Не получится, – поморщился мой фамилиар. – Вокруг виллы активирован магический купол. Ни войти, ни выйти. Наших с тобой сил не хватит даже на то, чтобы послать весточку за пределы территории.

– Черт!

Какое-то время мы просидели в унылой тишине, а я все не могла поверить, что за долю секунды моя жизнь полетела под откос, и лихорадочно искала выход из ловушки.

И не находила.

– А почему сегодня? – спросила тихо, когда голова уже взрывалась от отчаяния. – Почему в полночь?

– Забыл сказать, – поморщился Люций. – Когда младшая сестра вернулась навестить родных и сообщила о том, что беременна от Морского Дьявола, как раз цвели магнолии. С того дня и возник этот праздник, когда все ходят друг другу в гости и заключают помолвки или играют свадьбы. Ну, а полночь… Сама знаешь, это магический час. Может, ритуал какой хочет провести? Мне он об этом не говорил.

– Бежать надо. – Я стиснула пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в собственную плоть. – Не представляю, что можно противопоставить могущественному духу, тем более, сошедшему с ума. Тут льдом за шиворот не обойтись. И даже раскаленный утюг, ласково прижатый к груди, не поможет.

– Поговорить? – скептично предложил Люций, но я так многозначительно на него покосилась, что он все понял и без слов. – Ну, я просто предложил… Какие есть варианты?

– А мы можем заранее узнать, что за ритуал он хочет провести? – Во мне затеплился робкий луч надежды. – Может, мы неправильно его поняли?

– Думаешь? – тут уже скривился фамилиар. – Что непонятного может быть в словах «станешь моей телом и душой»? Лично мне на ум приходит только приворот. Я, конечно, могу и ошибаться…

– О! – Не знаю, откуда в моей голове возникла эта мысль, но я вдруг поняла, что она весьма интересна и стоит моего внимания. – Ты говорил, что вилла и мой дом связаны подземным туннелем! Может, попробуем сбежать по нему? Купол – не сфера, наверняка под землей преграды нет!

– А это может быть вполне реально… – обескураженно прошептал дракоша и глянул на меня широко распахнутыми глазами, в которых засияла надежда. – Шанни – ты гений! Побежали?

– Сначала разведка, – притормозила энтузиазм фамилиара, хотя и саму неслабо потряхивало от волнения. – Где сейчас герцог? Где вход в туннель? Он освещен? Не обрушился? Мы точно будем у себя дома в безопасности?