До дома было всего четыре квартала, и я решила, что эта ночь слишком чудесна, чтобы завершать ее чересчур быстро. Поэтому спокойно спустилась с широкого крыльца лечебницы и, не став ловить экипаж, неспешно отправилась в нужном направлении, любуясь звездами, убывающей луной и романтикой ночных улочек в целом.

Я прошла от силы шагов тридцать, только-только выйдя за ограждение лечебницы, которую окружал ухоженный парк, когда от ближайшего дерева по ходу моего пути отделилась тень… И, не успев меня напугать, превратилась в инспектора Вилсома.

Не сказать, чтобы я ему обрадовалась, но все же знакомое зло оказалось предпочтительнее незнакомых граждан с менее приличными намерениями, поэтому я спокойно дошла до мужчины и даже удостоила его приветствия:

– Доброй ночи, инспектор. Не спится?

– Доброй ночи, Шанайя, – отозвался он с легкой ворчливостью, поглядывая на меня пытливо и вместе с тем чуть неодобрительно. – Видел, как вы привезли в лечебницу ребенка, решил дождаться. И не зря. У вас нет денег на обратный проезд? Почему вы без верхней одежды? Весна в наших краях коварна, как и ночи…

– Я бытовой маг, если помните, – возразила я, мысленно качая головой. Еще один заботливый папочка на мою голову! – Мне хватает сил себя согреть. К тому же я не так беспомощна, как вы думаете, ведь теперь у меня есть фамилиар. И деньги у меня есть, я просто хотела пройтись перед сном.

– И все же… – Он сурово поджал губы, явно не одобряя мой ночной променад. – Позвольте вас проводить.

Неохотно, но кивнула, догадываясь, что если буду дольше спорить, не факт, что спор закончится в мою пользу. Тем более, настроение у меня было благодушное, а инспектор… все же мне капельку нравился.

– Слышал, бургомистр пригласил вас на празднование Дня цветения магнолий, – первым не вытерпел установившейся тишины инспектор, и я приглушенно хмыкнула. Это кто ему доложил? Не сам ли бургомистр? – Прием назначен на вечер и грозит быть роскошным для наших краев. Вы уже думали о наряде?

– Нет, – легкомысленно пожала плечами. – Я не планировала туда идти. Все эти светские мероприятия… не для меня. Я ведь не аристократка.

– Девяносто восемь процентов коренного населения Аникаммо не аристократы, – возразил инспектор, поглядывая на меня с задумчивым прищуром. – В том числе бургомистр и его семья. Личные приглашения на День цветения магнолий высылаются не тем, кто родился с серебряной ложкой во рту, а людям, которые делом доказали, что достойны быть желанными гостями на празднике. Проигнорировав этот прием, вы расстроите многих.

– Ой, не преувеличивайте, – фыркнула я. – Кого это? Бургомистр даже не знает, как я выгляжу!

– Например, меня, – подозрительно ровно произнес Вилсом, и я осеклась, стараясь не прислушиваться к тому, как в моей голове хихикает Люций и многозначительно тянет: «Кле-э-ится!» – Ведь я тоже приглашен на этот праздник. И с удовольствием его посещу… Если там будете вы, Шанайя.

Я категорически не знала, что на это сказать, и какое-то время мы шли в молчании, но его снова нарушил мой спутник:

– Вы нравитесь мне, мисс Кальмо. Очень сильно нравитесь. Я вижу, что не только мне, но не хочу торопить события и навязываться, обивая ваши пороги денно и нощно. Я не так порывист, как Камаль, чтобы доказывать свое преимущество кулаками, и не так смазлив, как Алан, чтобы очаровывать вас своим мальчишеским задором. Просто знайте, что я…

– Дракон, – выпалила я догадку, которая давно крутилась на кончике языка, но только сейчас сформировалась окончательно. Иначе откуда он столько знает о принцах?

– Дракон, – кивнул он нехотя, на удивление, не став спорить, отчего мне стало даже капельку страшно. А потом совсем не капельку, стоило ему продолжить: – Лорд Николас Вилсомберг, ненаследный принц Снежных пиков Стронгхольма. На родине мне не нашлось дела по душе, зато здесь, в Аникаммо, я чувствую себя нужным.

Мужчина повернул голову ко мне, взял за руку, останавливая, и проникновенно добавил:

– И хотел бы стать нужным вам, милая Шанайя.

«Бежим?» – с азартом предложил Люций, не хуже меня чувствуя подступающую к сердцу панику.

«А толку?»

Я сглотнула, разглядывая его серые глаза, в которых отражались звезды.

– Я ведь не дракон…

– Я знаю. – Он едва уловимо улыбнулся с легкой грустинкой, словно надеялся на совсем иные слова. – Поверьте, когда душа поет – это совершенно не важно.

«Мм, да он р-романтик!» – хихикнул Люций, сбивая всю нервозность момента.

– Не бойтесь меня, Шанайя. Просто позвольте нам узнать друг друга ближе.

– С завтрашнего дня я работаю на Алана, а послезавтра ужинаю с Камалем! – выпалила я, когда поняла, что он начинает склоняться ниже. И явно не для того, чтобы лучше меня рассмотреть!

Просто побег, ну… Совсем уж глупо. И, скорее всего, бесперспективно – ноги у него гораздо длиннее моих, да и юбки не мешают, как мне.