– Алан Винтерфелл, владелец бюро, – строго произнес дракон, бросая на меня уже откровенно непонятный взгляд. – Не думаю, что мисс Кальмо нуждается в ваших услугах, Глория.

Имя модистки он произнес с нажимом, окончательно ввергая меня в недоумение, на что женщина сочно рассмеялась.

– Не бойся, мальчик, не трону я вашу малышку. Меня попросил Николас. Лично попросил.

И снова – странный тон, странные намеки, странные взгляды…

«Она вампирша, – хмуро сдал ее Люций, заставляя замереть от внезапных откровений. – Аура скрыта, но не так хорошо, как у драконов, да и наш потенциал возрос после братания с Винтерфеллом. Древняя вампирша, заметь… То есть ей не меньше трехсот. Интересно, что она тут делает?»

Да уж, очень интересно! И знакомые у Николаса… Интересные!

– Я чего-то не знаю? – нахмурился Алан, глядя на меня.

– Все в порядке, – приняла я непростое решение. – Инспектор Вилсом пригласил меня на праздник, да и бургомистр прислал именное приглашение. Мне действительно необходимо платье, Алан. Ты иди, мы сами справимся.

– Дождусь парней, – хмуро буркнул дракон, провожая нас в приемную откровенно недовольным взглядом, но мешать не стал.

Я же, чувствуя некоторую скованность, первая присела на диван и жестом предложила Глории присоединяться. В отличие от меня, вампирша не испытывала неловкости: спокойно прошла к столу, водрузила на него саквояж, распахнула его недра и первым делом вынула парочку каталогов.

– Итак, приступим. Если не против, я бы предпочла обращаться по имени.

– Не против. – Я не прекращала пытливо ее рассматривать, отмечая для себя такой прискорбный факт, что она выглядит, как стопроцентный человек. Разве что глаза непривычно яркие, но даже зубы – идеально ровные, без намека на клыки.

– Я не кусаю детей, – улыбнулась она с легким смешком, словно слышала каждую мою мысль, но если думала этим смутить, то зря, я лишь заинтересованно приподняла брови. – И друзей моих друзей. Ты ведь уже поняла, кто я?

– Да, – не стала я скрывать. – И весьма удивлена.

– Чему? – Она спокойно присела рядом и вручила мне первый каталог, заранее раскрыв на нужной странице.

– Вы… – Я мазнула взглядом по картинке, заодно обращая внимание на идеальный маникюр и нейтральное покрытие, вспомнила, что тоже стоит уделить внимание ногтям, после чего поправилась: – Ты не похожа на вампира из детских страшилок. Совершенно. И это… Озадачивает и слегка нервирует.

– Ты ведь маг? Где-то училась? – Глория не спешила обижаться. Наоборот, чувствовалось, что она не прочь поболтать, и это озадачивало еще сильнее.

– Да, Ниранский колледж магии, бытовой факультет.

– О, ну тогда вряд ли у вас преподавали бестиологию и монстроведение, – небрежно отмахнулась модистка, постукивая пальчиком по картинке. – В народе про нас что только ни рассказывают, но зачастую это слишком далеко от реальности. Останется время, поболтаем за чашечкой чая о всяком, а пока давай сосредоточимся на деле. Как тебе такой фасон? В этом сезоне мода на открытые плечи и спину, но я считаю, что оголять нужно что-то одно, иначе мужчины совсем потеряют голову.

С пониманием дела болтая о цветах, тканях, крое и мужчинах, Глория быстро сумела вовлечь меня в обсуждение именно платья, а не ее личности, и всего через пятнадцать минут, заперев дверь для снятия мерок, попросив раздеться до нижней сорочки и покрутиться, она решительно ткнула пальцем на прелестное платье со смело открытыми плечами.

– У тебя нежная шея, очаровательные ключицы и великолепная осанка. Спина тоже красива, но это обыграем как-нибудь в следующий раз. Цвета предлагаю оставить следующие: слоновая кость, кремовый, изумрудная вышивка по корсажу и фуксия акцентами. Вот так.

Пролистав второй каталог, ткнула в другую модель, давая понять, что имеет в виду плавный цветовой переход от молочно-белого верха к вишневым цветам из нежнейшего шелка по кромке подола.

Невесомые рукава-крылышки из органзы, приспущенная линия плеча, плотный корсет с вышивкой и шнуровкой на спине, пышная юбка – надев это платье, я сама стану цветком магнолии. Нежным и хрупким.

– Уверена, Николас будет в восторге! – припечатала Глория, заканчивая снимать мерки. – Кстати, не желаешь поработать моделью? У тебя отличная фигура и невероятно выразительное личико. Осенью меня приглашали в столичный дом моды, я бы замолвила за тебя словечко…

– Нет, спасибо, – отказалась я без раздумий и сразу поинтересовалась: – Сколько я должна?

– Все уже оплачено, малышка, – многозначительно усмехнулась вампирша. – Не беспокойся на этот счет. Тем более, мои услуги слишком дороги для такого юного цветочка, как ты.

Я недовольно поджала губы, но она предпочла этого не заметить и деловито проинформировала:

– Платье будет готово к вечеру пятницы. Часам к десяти. На какой адрес записать доставку?

– Лазурная, девять.

– О? – окинув меня новым пристальным взглядом, Глория аккуратно уточнила: – Кем тебе приходится Розамунда Давводус?