– Уф-ф! Спасибо. Эх, давно так не смеялся. Да с тобой мы только на детективных услугах озолотимся! Ты понимаешь, что за одно утро заработала столько, сколько у нас выходит за неделю не в сезон?

– Не благодари, – отмахнулась небрежно. – Надеюсь, дальше будет спокойнее, иначе проще уволиться. Хотя бы из секретарей.

Вновь тренькнул колокольчик, заставив мою заднюю мышцу на всякий случай сжаться в нехорошем предчувствии (Джил заранее хохотнул), но это оказался лишь Алан, вернувшийся с рынка с покупками.

Пока мы в шесть рук разбирали продукты на кухне, а Джиллиан красочно описывал наши утренние приключения, один за другим подошли два курьера: один с канцелярией, второй с хозтоварами, и я внимательно присмотрелась к крепкой метле. Причем отнюдь не с хозяйственными намерениями, потому что мужчины бессовестно хрюкали уже в два горла, представляя, как озадачат крайне «сложной» и «ответственной» работой Нортона. С тройной нагрузкой и доплатой за молчание, ага.

Вот сейчас как стукну кого-то…

– Шанни, не обижайся. – Алан забрал у меня метлу и прижал к себе. В смысле не метлу, а меня. – Мы же по-доброму. Когда еще выпадет шанс так посмеяться?

– Не благодари, – повторила я весьма уместную фразу, на самом деле ни капли не обижаясь на этих оболтусов, рядом с которыми ощущала себя не по годам умудренной опытом дамой. – Я просто пытаюсь представить, что будет дальше. Обо мне захочет собрать информацию бургомистр? Имперская разведка? Сам придворный архимаг, нуждающийся в перспективном ученике? Или этот, как его… Стальной Тим?

Вот тут веселье как ножом отрезало, и, непонятно переглянувшись, мужчины, не сговариваясь, хмуро на меня уставились.

– Что такое?

– Лучше не произноси его имя, чтобы не сглазить, – невероятно серьезно попросил Алан. – Говорят, у него есть уши даже в администрации, и я склонен этому верить.

– Так и что?

Причина их поведения мне все равно была непонятна.

– Он чистокровный нелюдь. Если быть точным – химер. – Джиллиан нахмурился. – И теневой хозяин Аникаммо. Жестокий, властный и в некоторых вопросах не чурающийся идти по головам. Вся нелегальная торговля под его контролем, но это лишь часть его бизнеса. Бойцовский клуб, казино, ресторан «Ла Марре», улица красных фонарей, санаторий, треть порта – это все принадлежит ему.

– И?

Я все еще не понимала ребят, особенно – их напряженности.

– Если он тобой действительно заинтересуется, то лучше тебе покинуть город, – до ужаса серьезно выдал Алан, заставив меня фыркнуть от недоверия. – Это правда, Шанни. Бургомистр – официальное лицо Аникаммо, но на самом деле городом правят Николас Вилсом и Тимур Дженкардо. На текущий момент у них перемирие, но хватит и искры, чтобы вспыхнул пожар взаимной неприязни.

Не став ужасаться известию, что имя дракона Снежных пиков стоит в одном ряду с местным мафиози, я лишь с любопытством уточнила:

– Хотите сказать, инспектор не сможет защитить меня от чужих притязаний?

– Как бы тебе объяснить… – Алан потер шею, глядя на меня с крайне подозрительной ухмылкой. – Вот если бы ты была его женой…

– Нет! – выпалила я прежде, чем мозг целиком обработал предложение.

– Тогда не факт, – понимающе усмехнулся братишка и посерьезнел. – Зайдем сегодня к одному моему знакомому артефактору, подберем тебе парочку полезных амулетов на все случаи жизни. Может, мы зря паникуем, но я предпочту перестраховаться.

С этим я спорить не стала, уже зная, что если случай возможен, то обязательно произойдет именно со мной, и мы, закончив с продуктами, отправились на обед в ближайшее кафе, расположенное на нашей улице.

За обедом, который обошелся нам в сущие копейки, по местным меркам, но оказался достойным внимания, мы снова обсудили прошедший день, но уже без истерики. Алан отчитался о заказанной мебели, которую доставят уже завтра после обеда, я озвучила свое желание приобрести в личное пользование шкатулку для связи, часы в приемную, мусорную корзину и новый, более удобный стул, а за чаем с пирогом мы прикинули, что можно рассказать обо мне страждущим, а что лучше не стоит. Алан пообещал заняться составлением отчетов лично, добавив, что предварительно даст с ними ознакомиться, но для этого я буду должна ему дать эксклюзивное интервью обо всем, что посчитаю нужным.

Сидящий рядом с нами Джиллиан, аппетитно уплетающий третий кусок пирога (куда в них столько влезает?!), только успевал поддакивать, всем своим видом давая понять, что тоже будет рад услышать мою биографию, причем как можно более подробную.

– О, тут я вас разочарую, парни. – Я развела руками. – До приезда в ваш прелестный городок всю мою жизнь можно описать в нескольких предложениях: родилась в обычной семье столяра и швеи, потеряла родителей в раннем возрасте, узнала, что у меня есть бабушка из Аникаммо, которая взяла надо мной опеку, училась в колледже на бытовика, окончательно осиротела месяц назад. Ни особых навыков, ни глобальных планов.