– Это в каком же неприличном месте у тебя шрамы? – полюбопытствовала я, когда мы сдали Итана на руки благодарной матери и повернули в сторону моего дома.

– На левой коленке, – коротко хохотнул дракон, даже не думая стесняться. – В детстве, когда я еще не очень уверенно вставал на крыло, но имел просто бешеную тягу к путешествиям, грохнулся я как-то в одно глубокое ущелье. Переломался весь напрочь, как не сдох – удивительно. Меня всей семьей почти неделю искали, а как нашли – еще сутки из расщелины выколупывали. Потом, конечно, все зажило, а вот на коленке шрам остался. Позор, да и только. Хм, мне кажется или вон те подозрительные личности нас дожидаются?

Одним взглядом обратив мое внимание на действительно двух подозрительных мужчин лет тридцати невзрачной внешности, сидящих на лавочке у моего дома и одетых настолько одинаково, словно те были близнецами, Алан непроизвольно замедлился, и я вместе с ним. Раньше я этих мужчин не видела, но почему-то сразу поняла, что они связаны с криминалом. Было в них что-то такое… говорящее об их истинной профессии. То ли безжалостная пустота в глазах, то ли жестокость души, которая проглядывала даже в ауре, то ли еще что-то, но точно такое же, «профессиональное».

К сожалению, улица была практически пуста и они заметили нас чуть ли не раньше, чем мы их, да и глупо было бы бежать прочь от собственного дома, который защищен получше прочих банков, поэтому я приняла единственно возможное решение и продолжила свой путь. Судя по тому, что Алан больше ничего не сказал, но стал выглядеть в разы собраннее, он был со мной согласен.

До крыльца оставались считаные метры, когда мужчины синхронно поднялись с лавочки и тот, что справа, вежливо обратился ко мне:

– Мисс Кальмо, господин Дженкардо приглашает вас на ужин в ресторан «Ла Марре». Сегодня в семь.

– Как… неожиданно, – пробормотала я, начиная чувствовать отчего-то не страх, а раздражение. – Передайте вашему господину, что я понятия не имею о том, кто он такой, и не имею привычки принимать подозрительные приглашения от незнакомых господ.

– Он предусмотрел подобный ответ, – зловеще усмехнулся второй мутный тип, все это время изучая меня своими неприятно блеклыми глазами. – На этот счет нам оставлены четкие инструкции доставить вас в ресторан любой ценой. – Он выдержал паузу и многозначительно повторил: – Любой ценой.

– Это шантаж? – изумилась я неподдельно, тем не менее, чувствуя в груди отголоски липкого страха.

– Это… предупреждение. – Первый дипломатично улыбнулся, но от его безжизненной улыбки стало только гаже.

Секунду спустя моей руки коснулась влажная прохлада призрачного тельца Люция, который вернулся ко мне при первых признаках опасности, а в голове тут же прозвучало подбадривающее:

«Не дрейфь, подруга! Не поверишь, что я сегодня узнал! Это просто бомба! Кстати, защита дома сюда тоже распространяется, так что ничего эти хмыри тебе не сделают. Но предложение прими, мне даже интересно, что от тебя хочет Стальной Тим… Да и тебе с ним ссориться пока не резон. Давай, соглашайся. Клянусь, тебе ничего не грозит в любом случае».

– Что ж… – Мне не доставляло никакого удовольствия идти на эту встречу, какой бы необходимой она ни была, но здравый смысл снова победил, и я кивнула. – Я буду. К семи. А сейчас – брысь, вы меня раздражаете.

Судя по тому, как встрепенулся правый и блеснули гневом глаза левого, я только что нажила себе смертельных врагов, но не сочла это сколь-либо важным. Да и что они мне сделают, эти шавки? Были бы они хоть капельку самостоятельны, их бы никогда не послали гонцами. Может, они и хороши в деле запугивания юных барышень, но против своего господина никогда не пойдут. А я ему зачем-то нужна… И не просто нужна, иначе бы отловили без всяких слов и доставили бы в мешке, а нужна добровольно и в хорошем настроении. Черт, даже не представляю, зачем?!

– Ну и зачем? – хмуро поинтересовался Алан, когда мы зашли в дом и я, скинув пальто, поторопилась на кухню вынимать готовое мясо из духовки, отчего по кухне тут же поплыли пьянящие ароматы.

– Понятия не имею. – Я пожала плечами, говоря чистую правду. – Но согласись, развязать войну несложно, куда сложнее сохранить подобие мира. Приглашение, конечно, больше похоже на ультиматум, но прежде, чем принимать окончательное решение, я хочу выяснить его суть. Люций, рассказывай. Что узнал?

– Вообще-то это тайна твоего рода, – заупрямился водяной дракоша, но я так иронично на него покосилась, тем самым намекая, что мы с Аланом теперь тоже родственники, что фамилиар сдался. И огорошил: – Ты потомственный хранитель живого родника Аникаммо и дальняя родственница нынешнего Морского Дьявола.

– Ох… – выдохнула ошеломленно и аккуратно присела на стул, чтобы не подвели резко подкосившиеся ноги. – Это как? И что за родник?