– Водичка нашептала, – пробормотала я, не в силах взять себя в руки.

Казалось бы, ну подумаешь, революция… И все остальное. Но когда становится известно, что все это произошло не с кем-то там, а почти со знакомым драконом, это приобретает особую глубину и смысл.

– Так, все! У меня сейчас голова лопнет от всего этого! Который час?

– Без двадцати семь. – Люций многозначительно поиграл бровями, и я поспешила в свою спальню, чтобы переодеться в свежее платье и сделать что-нибудь с волосами.

– Алан, ты домой или дождешься меня? – выкрикнула уже из шкафа, сама не зная, как будет лучше.

– Дождусь.

И вроде мелочь, ни на что не влияющая, но на душе стало теплее и легче. Я не одна.

– А я? – обиделся Люций, контролирующий мои сборы со шкафа. – Как же я?

– Не куксись.

Я зглянула на него с укоризной, торопливо застегивая пуговки на славном платье насыщенного цвета индиго. Как раз почти вечерний вариант, для ресторана самое то. Не слишком нарядное, в котором я планировала пойти завтра с Камалем, но тоже весьма симпатичное.

– Ты часть меня и всегда будешь ближе всех. Это даже не дружба, а что-то… Не знаю таких слов. Но точно что-то более близкое и душевное. Иди ко мне, обнимемся.

– Шанни! – мгновенно расчувствовался Люций и спрыгнул на меня, приземлившись точно в центр груди, и я со смехом обняла малыша возрастом более двух миллиардов лет. – Я тоже тебя люблю! Ты самая лучшая хозяйка!

В дверь постучали, отрывая нас друг от друга, но я еще не управилась с последними пуговками на рукавах, да и волосы требовали внимания, так что слова Алана «я открою» были как никогда кстати.

– Шанни, Дженкардо прислал за тобой экипаж! – крикнул братишка из прихожей, приятно удивив (опаздываю!), на что я так же повысила голос, чтобы услышали снаружи:

– Пять минут!

Уложилась я в восемь, не учтя времени на то, чтобы надеть ботиночки, шляпку и пальто с перчатками, но, когда вышла на улицу, никто не посмел упрекнуть меня в задержке: ни импозантный кучер с пушистыми усами, ни молодой невозмутимый мужчина в строгом двубортном пальто, выделенный мне в сопровождение.

На первый взгляд, незнакомец был типичным жителем Аникаммо – рослый, смуглый, темноволосый и кареглазый, умеренно симпатичный, но в то же время было в нем что-то, что заставляло приглядеться внимательнее. Скупые, тщательно выверенные движения? Внутренняя сила, которая ощущалась даже на расстоянии? Его аура была спокойна и совершенно не напоминала ауры тех, кого мы с Аланом видели у дома полчаса назад, но в то же время я отдавала себе отчет, что этот мужчина гораздо опаснее обоих предыдущих. Интересно, кто он?

– Добрый вечер, мисс Кальмо, – произнес он ровно, при этом скользнув по мне явно оценивающим взглядом и, судя по секундному блеску в глазах, находя мой облик достойным. – Меня зовут Рикардо. Позвольте сопроводить вас к господину Дженкардо.

– В качестве кого? – Я не сдержала усмешку, хотя и подала мужчине руку, когда он предложил свою помощь при посадке в экипаж.

– В качестве гаранта вашей безопасности, – удивил меня Рикардо, усаживаясь на сиденье напротив.

– Мне угрожает опасность?

– Рядом со мной – нет. – Собеседник едва заметно улыбнулся, и снова я обратила внимание на загадочный блеск его глаз, которые были не целиком карими, а с золотистыми крапинками. – Я профессиональный телохранитель, мисс Кальмо. Господин Дженкардо счел необходимым мое присутствие рядом с вами, а он в этом разбирается, как никто другой.

– Хм…

Решив, что вопросы подождут, да и вряд ли я получу на них правдивые ответы, предпочла молча изучить спутника. Итак… Он не человек. Не знаю, в чем причина, но рядом со мной побывало уже много нелюдей, чтобы я начала интуитивно ощущать их незримое отличие от людей. Особая уверенность, ровно сияющая аура – минимум, выдающий их с головой. Что еще? Да многое, на самом деле, но складывающееся из мелочей. Движения, взгляд, тон – это как мастерская актерская игра, но все же игра, отдающая фальшью. И я в этом, как ни странно, уже почти научилась разбираться.

– Рикардо, а вы кто? – спросила я напрямую, когда мы уже подъезжали к ресторану.

Кучер взял весьма быстрый темп, так что можно было надеяться, что я почти не опоздаю на встречу.

– Химер, – без каких-либо ужимок и прочих увиливаний выдал свою истинную суть спутник, чем приятно удивил. – Из клана Черных Химер.

«Потомственный убийца, – пояснил мне Люций, а в его тоне я расслышала искреннее уважение. – С принципами. Не убивает детей и женщин. И впрямь, лучший телохранитель из всех возможных… Ой, не нравится мне все это!»

«Как я тебя понимаю!»