– Спасибо, – прошептала в ответ одними губами и еще на долю секунды замерла, навсегда сохраняя в памяти этот волшебный миг.

Но вот миновал и он, а я, набрав в самую обычную миску золотой жидкости и взяв в свободную руку первое попавшееся полотенце, отправилась лечить первого в своей жизни смертельно раненного пациента. Всеобщий сбор бывших хранителей не прошел бесследно, как и принятие обязанностей, – проснувшаяся память рода вовсю бушевала в моей голове калейдоскопом чужих знаний и воспоминаний, так что я действовала, скорее, на автопилоте, чем осознанно, и спокойно прошла мимо Алана, который начал что-то спрашивать, но почти сразу осекся. Заметила краем глаза инспектора, но даже не повернула к нему головы – у меня была иная цель.

Меня не было от силы минут пятнадцать, но за это время Рикардо серьезно сдал – посерела смуглая от рождения кожа, покрывшись бисеринками пота, налились ядовитой чернотой точки-ранки, запали глаза, дыхание стало прерывистым и сиплым, по телу то и дело проходила судорога, а на потрескавшихся губах выступила пена. Плохо дело.

Если бы в моих руках не было миски с живой водой, а в голове не поселились знания прошедшего тысячелетия и всех предыдущих хранителей, я бы обязательно впала в панику, а может, даже в истерику, но вместо этого я спокойно села на край кровати и, зачерпнув воду прямо ладонью, сначала влила ее в приоткрытые губы химера. Убедилась, что в его рот попала хотя бы десятая часть, после чего щедро смочила полотенце и, не выжимая, прошлась им по всем ранам, какие увидела.

Я еще заканчивала процедуру, а дыхание Рикардо уже выровнялось, и в целом мужчина выглядел всего лишь спящим, а никак не умирающим.

Хорошее завершение вечера, я считаю. Точно лучшее, чем если бы он умер.

Немного подумав, обтерла полотенцем губы и, насильно приоткрыв мужской рот, влила в Рикардо еще немного волшебной воды. Больше не стоит.

Себя я при этом едва ли ощущала, поэтому, когда вышла из комнаты и первым делом оказалась в крепких руках Алана, то не стала сопротивляться желаниям тела и спокойно соскользнула в обморок, уже зная, что обо всем остальном позаботятся мужчины. Или мужчина. В целом не важно.

А кучера все-таки жалко…

Просыпалась я неохотно. Все тело ломило, в голове до сих пор проносились отголоски чужих воспоминаний, совсем рядом ощущалось стороннее присутствие, что не добавляло радости, и в целом я скорее не любила мир, чем наоборот.

Итак, меня вынудили принять обязательства рода. Было ли это целью напавших на нас преступников? Или все же на повестке дня стояло мое убийство? Интересно, Николас мне вчера привиделся или инспектору и впрямь повезло увидеть меня в одной нижней сорочке? Была бы я леди, ему бы после этого пришлось на мне жениться…

Впрочем, первый в очереди Рикардо, ведь я провела с ним куда больше времени, перед этим и вовсе раздев его догола. Какой, однако, насыщенный у меня вчера выдался вечер!

Рядом кто-то приглушенно зашушукался, но я не разобрала слов, поэтому открыла глаза, чтобы взглянуть на нарушителей моего спокойствия. Ими оказались Люций и Алан, коротающие время в кресле, которое раньше стояло в гостиной.

– Только не говори, что ты провел тут всю ночь… – проворчала я с осуждением, потому что и впрямь осуждала подобное рвение. Откровенно помятый Алан смущенно потер нос, а я цокнула и покачала головой. – Я разве при смерти? Что за чушь?

– Вчера ты куда больше походила на призрак, чем на живую, – пробормотал братец и, покряхтывая, как тысячелетний дед, встал на ноги, чтобы от души потянуться. – Глаза горят, кожа бледная, волосы в разные стороны, на губах – безумная улыбка. Если бы Люций не предупредил, что ты провела ритуал принятия обязанностей хранителя и это его последствия, я бы уже мчал с тобой к целителям своего клана. Жуткое зрелище, честно. Вилсом в ступор впал, как тебя увидел. Как себя чувствуешь?

– Инспектор меня видел? – услышала я главное и прикусила губу, инстинктивно зарываясь поглубже в одеяло. – И долго он меня видел?

– Он видел все, – понятливо хихикнул Люций, не добавляя моей мятущейся душе спокойствия. – И после всего увиденного он просто обязан на тебе жениться!

– Все бы тебе хихоньки.

Я надула губы, прекрасно понимая, что фамилиар дразнится, но проблемы это не решало. Можно было, конечно, сделать вид, что вчера не произошло ничего «такого», но я почему-то не могла. Поэтому решила пойти в атаку:

– И вообще! Который час?

– Ближе к часу дня, – огорошил меня Алан, перед этим сверившись с карманными часами. – Но ты не переживай, у тебя сегодня оплачиваемый выходной. И не спорь. Есть хочешь?

Я прислушалась к своему телу… И кивнула.

– Не откажусь. Выйди, пожалуйста, я оденусь. Как там Рикардо?