– Бодрствует с шести утра и полон желания порвать всех причастных к покушению на лоскутки, – отчитался Люций, когда Алан послушно вышел из спальни. – Кстати, он не одинок в своем желании. Вилсом рвет и мечет, хотя с первого взгляда и не скажешь. Но морда каменная – аж меня в дрожь бросает. Все четверо, кого ты вчера приласкала бытовой магией, пойманы и допрошены. И это не люди Стального Тима, как ты подозреваешь, отнюдь. Все гораздо сложнее…

– Кто заказчик? – спросила я главное, ныряя в простенькое домашнее платье, решив и впрямь воспользоваться благосклонностью работодателя, потому что действительно ощущала себя не до конца отдохнувшей.

Такое неприятное чувство, словно пила всю ночь! И до сих пор в организме бродят отголоски хмеля. В общем, ничего приятного. Мне бы чайку…

– Граф Фридек Збружецкий. – Люций озвучил имя, которое мне ни о чем не сказало, и понятливо пояснил: – Крайне неприятный тип. Из вампиров. Древний. Два года назад бабуля отлучила его от водички, после чего он затаил на нее смертельную обиду. Я всю ночь летал по окрестностям, собирал крупицы информации, так что теперь могу с полным правом расписаться под каждым своим словом: в ее смерти он не виноват, Розамунду и впрямь подвело собственное сердце, не выдержавшее бремени возраста, а вот в отношении тебя граф с какой-то стати настроен радикально. Из разряда «так не доставайся же ты никому». Сам он проживает в замке, что на западе от Нирана, где ты училась в колледже, но в средствах и связях не ограничен, так что может нанимать убийц хоть еженедельно.

– Печально… – пробормотала я с нескрываемой досадой, застегивая последние пуговки на платье. – А почему бабуля его невзлюбила?

– Деспот, тиран и самодур, – презрительно припечатал Люций. – А еще – пьет человеческую кровь. До смерти донора. Прямо из горла, как самый распоследний алкаш. В бабулиной тетрадке больше сорока имен древних вампиров, Живая вода им нужна, чтобы не чувствовать жажду и не переступать черту, ведь на самом деле они вполне могут есть обычную еду, а крови им хватает и ста грамм в неделю, чтобы чувствовать себя превосходно, но этот тип даже среди своих считается маньяком. В общем, Розамунда здраво рассудила, что есть и более нуждающиеся, после чего просто вычеркнула его из списка покупателей. Пожизненно.

– Смело. И недальновидно. – Я покачала головой, но Люций даже и не подумал со мной спорить. – Надо с ним разобраться. Не хочу жить в страхе.

– Дело пары дней, – многозначительно хмыкнул водяной дракоша. – Не Вилсом, так Дженкардо укоротят этого клыкастого ровно на голову. А то и аль-Маэйро свою песчаную лапу приложит. Ты не думай, так-то они закон чтят… Преимущественно. Только не общепринятый человеческий, а свой. Збружецкий покусился на их женщину, а ни драконы, ни химеры подобного не прощают. Не удивлюсь, если уже сегодня Рикардо оставит тебя часиков так на шесть, чтобы сбегать до замка в горах и пожать шею его хозяину. Короче, тебе больше не о чем волноваться. Кстати, обед у нас из ресторана. Чур, десерт мой!

Заболтав меня так, что вопросов стало только больше, Люций первым выпорхнул из спальни, и мне пришлось выйти следом, чтобы задать следующую сотню вопросов. На кухне уже вовсю хозяйничал Алан, но сперва я наткнулась на Рикардо, который подпирал стену напротив моей двери.

Вчера я не деликатничала, пока его раздевала, и часть вещей постигла печальная участь быть раскроенными очень полезным портновским заклинанием прямо на теле, так что сейчас я очень сильно удивилась, увидев мужчину полностью одетым во все свежее: брюки, рубашку, жилет. Хм, а он и впрямь профи.

Хотя чего это я? Если он проснулся в шесть, а сейчас уже час дня, то явно успел сбегать до своего дома и одеться.

Удивительно на самом деле другое – при взгляде на Рикардо я не ощутила ни неловкости, ни былого опасения. Наоборот, спокойно подошла ближе к замершему мужчине, еще спокойнее положила ладонь на его шею, мгновенно нащупав пальцем яремную вену, и на секунду прикрыла глаза, считывая его жизненные показатели. Откуда я теперь это знаю? Понятия не имею! Но, кажется, кто-то из женщин рода увлекался акупунктурой и местными восточными практиками. Не скажу, что помню все, что знала она, но кое-что базовое мне вполне понятно и доступно.

Рикардо не мешал. Он и так стоял неподвижно, а сейчас и вовсе, кажется, перестал дышать, а тело под моей ладонью окаменело.

– Расслабься, – произнесла я, не сдержав улыбки. – Никаких домогательств, я лекарь.

– Я… понимаю, – осипшим голосом пробормотал химер. – Но в традициях моего народа это слишком интимное прикосновение…

– Я тебя вчера голым видела, куда уж интимнее? – Я усмехнулась, иронично заглядывая в карие глаза с солнечными крапинками, зрачки в которых сейчас бешено пульсировали, ни капли не пугая, а скорее, завораживая. – Но даже не вздумай фантазировать на эту тему. То, что позволено Юпитеру, не позволено быку. Понял?

– Не очень, – одними губами прошептал мужчина и, накрыв мою ладонь своею, начал наклоняться.

Тут даже до меня дошло, что я переборщила с откровениями, к которым этот мир еще не готов, так что помощь Люция, пролившего на голову Рикардо ледяную воду, пришлась как никогда кстати.