– Помочь? – внезапно раздалось за спиной, и я стремительно обернулась, не веря своим глазам.

Что такое?

– Как ты прошел? – озадаченно уставилась на своего телохранителя, который, как обычно, выглядел строго и невозмутимо.

Сейчас он подпирал плечом дверной проем, словно и не проникал только что через сверхнадежную родовую защиту дракона.

– Мы связаны клятвой служения, – без тени улыбки напомнил Рикардо. – Я могу пройти всюду, где можешь пройти ты. Не злись, я обязан быть рядом всегда.

– Я не злюсь… – задумчиво качнула головой, ведь действительно не испытывала ничего похожего. Скорее, оказалась не готова к такому повороту. – Ладно, понятно. Нет, помогать пока не надо, – улыбнулась с легкой долей превосходства и напоказ щелкнула пальцами, отчего ящики взмыли в воздух. – Я ведь великий бытовой маг!

– Тебе нравится работа с бумагами? – полюбопытствовал не такой уж и невозмутимый химер, когда мы отправились обратно, а ящики послушным караваном полетели следом.

– Очень, – ответила честно, не видя смысла скрывать очевидное. – Намного больше, чем с людьми. Даже самые сложные и неоднозначные документы можно разобрать и классифицировать, в крайнем случае – сжечь. С людьми так не получится. Каким бы добрым и отзывчивым ни казался человек, рано или поздно возникает момент, раскрывающий темные стороны его души. Не люблю разочаровываться в людях… Бумаги себе такого не позволяют.

– Любого можно убить, – возразил Рикардо, хотя уверена: он прекрасно меня понял.

– Это незаконно.

– Законы писаны для общества теми, в чьих руках власть и реальная сила, – пожал плечами химер, явно не собираясь соглашаться. – При этом сами власть имущие постоянно его нарушают. И не несут никакой ответственности. Забавно, да?

– Вот поэтому я людей и не люблю, – кивнула ему, расставляя ящики возле стены, чтобы никому не мешали. – Они слишком двуличны. Даже я. Что уж говорить об остальных.

– Ты? – не поверил Рикардо, явно настроенный на продолжительную беседу.

– Что тебя удивляет? – Я магией вынула пачку счетов из ближайшего ящика, переместила их на край стола и только после этого сама села на рабочее место, чтобы наконец приступить к полноценной работе. – Или наивно веришь, что в моем шкафу нет ни одного скелета?

– Скелета? – не понял фразы химер, и его взгляд тут же метнулся к новенькому шкафу под верхнюю одежду. – Здесь?

Я расхохоталась в голос, а когда Рик нахмурился и пошел проверять содержимое шкафа, на глазах даже слезы выступили от смеха. Ну и как на равных общаться с мужчиной, который не знает элементарного великого и могучего?!

– Извини, но это и впрямь смешно, – хихикнула в кулачок, когда он изучил пустые недра шкафа, вернулся и смерил меня хмурым взглядом. – Просто есть такое устойчивое выражение «скелет в шкафу». Оно означает наличие какой-нибудь постыдной или страшной тайны.

– И в какой же стране это выражение устойчиво? – недовольно дернул бровью мой телохранитель, замирая передо мной и складывая руки на груди. – Что-то я такое ни разу не слышал.

– Эта страна находится очень… очень далеко. – Я с ностальгией вздохнула, но не позволила себе грустить.

В той стране меня ждала лишь смерть, здесь же вовсю бурлит жизнь.

Я никогда не забуду свою родину и те счастливые моменты, которые пережила, будучи Марией, но убиваться из-за невозможности вернуться не стану. Там мой путь завершен.

– Не расскажешь, – понял Рик и слегка наклонил голову, смерив меня изучающим взглядом. – Ладно, работай. Пройдусь по дому и округе. Понадоблюсь – зови. Я услышу тебя по метке, где бы ни находился.

Химер ушел, а я, посидев еще пару минут в тишине, и впрямь взялась за бумаги. Я слышала, как в соседнем кабинете за закрытой дверью приглушенно общаются мужчины, но отдельных слов не различала. Видимо, пока я была наверху, на работу пришли Нортон и Джиллиан, но ко мне коллеги не выглядывали, и сама я им тоже не мешала.

Первые два часа пролетели незаметно, и я успешно разобрала один ящик со счетами, часть из которых была оплачена, а часть требовала к себе срочного внимания. На отдельный листок выписала суммы и кредиторов, ужаснулась итоговой цифре, заодно вспомнила о собственных планах на пополнение бюджета.

Для этого я вынула из своей сумки шкатулку для связи, торжественно установила ее на край стола и, прикинув в уме, как лучше составить послание, быстро написала короткую записку Глории.

«Я продолжила дело рода. Можешь забрать свой заказ в любое удобное время. До пяти вечера я в бюро. Цена та же. Шанайя».

Сложнее всего оказалось вспомнить сияние ауры вампирши, особенно учитывая то, что она ее скрывала, но позавчера мы несколько раз касались друг друга руками, поэтому я интуитивно вычленила нужную волну и дотронулась пальцами до крышки шкатулки, отправляя ей импульс.